Маг на побегушках

Еще я, даже не дойдя до ратуши, подслушал разговор, что на балу орудуют несколько русалок. Эти женщины-оборотни славились своим разнузданным нравом и одним неприятным свойством. Их поцелуй подчинял мужчин ровно на неделю. Потом они уводили жертву и использовали, но не только в интересном для многих смысле, а и на хозяйственных работах.

Когда я учился в Тирне, этих дамочек на балы старались не приглашать, но они нередко просачивались сами. А по-настоящему ссориться с русалками не решался никто и никогда, за их умение оживлять утонувших. Женщины, конечно, иногда страшно ругались с ними, особенно после опустошительных набегов тех на припортовые кабаки и более приличные заведения, но это не считается, да и чтобы переругать одну единственную русалку, требовалась целая бригада матерых дам, как правило усиленная одной-двумя рыночными торговками.

Женщин русалки не целовали никогда, кроме уважительной причины, когда дама уже утонула. И тогда в половине случаев та сама становилась русалкой. Если какой-то злосчастный корабль терпел бедствие недалеко от берега, то зеленоволосые бестии налетали со всех сторон и зачастую кораблекрушения обходились без жертв. Причем, не захлебнувшихся они без выкрутасов тащили до берега, а вот утонувших уже откачивали своей магией.

А как только мы вошли в зал, ко мне, улыбаясь и не обращая внимания на мою спутницу, подошла одна из них. Не узнать невозможно. Зеленые волосы, как будто мокрые, но лежащие пышной прической. Я только слегка ей кивнул, так что ничуть не расстроенная оборотень пошла искать другую потенциальную жертву.

Я глянул на Анису и к моей радости заметил, что она нисколько не напряглась от такой наглой попытки нас разлучить на недельку. Хотя, если кавалера могут так явно увести, то ломаный медяк ему цена. А еще я заметил, но уже с тревогой, что девушка сама как-то задумчиво смотрит вслед русалке. Впрочем, моя тревога сразу прошла, ведь если любимая женщина готова уплыть в голубые дали, но уже навсегда, то цена этой любви ничуть не больше.

Мы почти сразу разделились, так как для танцев было еще рановато. Аниса присоединилась к стайке девушек, не поболтать, так хоть послушать. А я прошел в соседний зал, где роились более взрослые люди. У меня была цель совместить на сегодняшнем вечере приятное с полезным. Я довольно нагло присоединился к одной важной компании купцов и местных чиновников, благо такие вторжения не запрещены на подобных событиях. Но вскоре, когда я рассказал несколько фактов, не сильно важных, но неизвестных компании, а мне попавших в голову когда я просматривал почту на перевале, то был окончательно принят в общество. А это уже позволяло мне задавать наводящие вопросы.

Вскоре я напитался информацией по самые уши. Да какой! Я решил ничего не говорить Анисе, чтобы не портить ей вечер. Утром расскажу, за несколько часов ничего не изменится уже.

— Поделюсь с вами, господа, поразительной и еще никому, смею надеяться, не известной новостью, — самодовольно поднимал свой авторитет важный гном, похоже немаленький чиновник магистрата. — Армия паладинов и светлых эльфов вышла с места дислокации. Причем, они так организовали все, что маршрут неизвестен, как и конечная цель. Вы только представьте себе, господа! Стотысячный корпус сверхтяжелой кавалерии двинулся куда-то, а куда никто сказать не может. Все сообщения из тех мест просто перестали приходить. Последнее, которое прислали информированные люди, было: «Меня арестовали. Сижу взаперти. Связи не будет. Через месяц обещали отпустить. Прошу не беспокоиться. Целую».

— И почему вы, уважаемый, решили, что корпус выступил?

— Потому что предпоследние сообщение было о том, что объявлено выступление корпуса, естественно.

— А почему агент смог связаться из тюрьмы? И почему он «целует»? Вы уверены, что это не цирк?

— Потому что это, как и предыдущие письма, от дипломатического представителя. Одной магессы, которая и отправляла сообщения магией. И уважаемая Леди отнюдь не шпионка. Она совершенно официально находилась при дворе одного местного герцога. Присылала то, что там и так всем известно. Просто быстро. Вот ей и позволили предупредить близких, чтобы не волновались. Это сообщение было отправлено всего пару дней назад. Хотя сведения, конечно, секретные, господа, и я рассчитываю на вас.

Я тихо поражался, что секреты так рассказывают в присутствии не пойми кого, к кому я мог себя отнести, относительно этого кружка, конечно.

Я представил в голове карту и мысленно пожал плечами. С точки зрения империи, разница, куда пойдет корпус несомненно была. Паладины собрались на северо-западе континента. Мы сейчас были на юго-западе. Империя на восток от нас, а от паладинов и на восток, и на юго-восток. На восток им идти совершенно ни к чему. Север-то империи они захватят, но переться оттуда до столицы придется очень долго. Весь континент почти посередине перегорожен высоченными горами, через перевалы которых могут пробираться только небольшие группы. А эльфы, допустим, так вообще не пройдут, так как на перевалах нет маны.