Маг низшей категории

Однако дотошный лич подождал еще некоторое время и принялся расспрашивать, только когда помощник сполз на пол вдоль деревянных винных стеллажей.

- Говори! - произнес лич. - Какие опасности нас ожидают в ближайшие дни?

- Ммм.., - ответил Ромус.

Бенуа поднял его одной рукой и встряхнул.

- Говори! - крикнул лич. - Какие опасности нас ожидают в ближайшие дни?!

Мутные глаза помощника распахнулись.

- Хрр... ви-жу! - сказал он через силу.

- Что видишь? - скептически спросил лич, продолжая удерживать Ромуса одной рукой.

- Всадник смерти! Всадник смерти! - неожиданно тонким голосом выкрикнул некромант. - Он приближается!

Бенуа разжал руку и Ромус рухнул на пол.

- Что за бред. Ты начитался бульварных романов о магах-мстителях, - брезгливо произнес лич. - Еще в мое время, когда я был жив, писали о всадниках смерти. 'Всадник в черной одежде мчится как молния на черном коне!'. Вот такую чушь писали.

- Мчится как молния на черном коне, - повторил осоловевший Ромус.

- Да! - прогрохотал лич. - Не смей мне....

- Мчится как молния на черном коне, - пьяный Ромус осмелился перебить своего господина. - Нет! Все не так!

- А как? - лич все-таки сохранил способность удивляться.

- Он не мчится, а еле плетется, - тихо произнес Ромус и зажмурил глаза от ужаса. - И не на черном коне, а на сером осле. Он скоро будет тут! Непременно! Наш всадник смерти!

Глава одиннадцатая, в которой происходят битвы за престол

Когда солнце позолотило верхушки деревьев, запели птицы, очнулся рынок, а осел наконец проснулся, компания двинулась в путь. Она состояла из четырех человек. Ралуант важно шагал с небольшой котомкой на плече, впереди двигался господин Мегг с гончей и загадочным видом, а позади всех на ослике ехал Деметриос, которого вдруг потянуло к верховой езде. Юноша наотрез отказался оставить Люси в городе у знакомых Ралуанта. Четвертый участник предприятия крался чуть поодаль и предвкушал наконец истинно богатую добычу. Ведь в самом деле, в городе особо не разживешься. За пару дней в дом Ралуанта пришло лишь несколько посетителей, из которых некоторые остались живы.

Гончая шла четко по следу, но эманации духов не двигаются вдоль дорог. Они соединяют тело лича и филактерию напрямую. Собака с самого начала рванула в поля, и господин Мегг понял, что путешествие предстоит еще то.

Сыщик оказался прав в своих предчувствиях. Уже к обеду компания форсировала два глубоких оврага, преодолела рощу и вышла прямо к лесу.

- Похоже, скоро придется идти через чащу, - без энтузиазма заметил Ралуант, рассматривая кудрявые березы и осины. - Что там нам встретится?

Многие магические твари пробирались лесами с запада. Они не всегда решались выходить на открытую местность, но в лесах их концентрация могла превосходить самые смелые предположения.

Господин Мегг пожал плечами.

- Ладно, двинули, - вздохнул Ралуант. - Будем держаться поближе друг к другу, чтобы не потеряться.

Деметриос согласно кивнул. Он не любил теряться.

Но как только компания вошла в лес, Люси тут же принялась хватать губами листья с низких веток. Особенно ей нравились акации. Деметриос, конечно, принялся увещевать осла, что, дескать, нужно торопиться, а то они сильно отстанут. Люси согласно кивала, но продолжала жевать. И вскоре они действительно отстали.

Когда учитель и господин Мегг скрылись из виду, Деметриос принялся настойчиво подталкивать Люси. Он двигался на голоса, которые были едва слышны. И наверное вскоре догнал бы компанию, если бы ему не помешали.

Внезапно чуть не прямо перед ним из кучи старых веток стало выползать какое-то существо. Оно медленно поднималось и поначалу было облеплено этими самыми ветками, так что разглядеть его не представлялось возможным. Но потом, когда существо поднялось во весь свой рост, Деметриос увидел нечто, напоминающую обезьяну, покрытую длинной зеленой шерстью. Непонятное создание было на три головы выше юноши. Шерсть на лице закрывала и нос и рот. Большие красно-желтые глаза злобно блестели, отражая тонкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву.

Деметриос остановился и наклонил голову, чтобы внимательно рассмотреть колоритного незнакомца. Тот же потянулся, будто бы разминаясь, засопел и вдруг наставил на юношу огромный палец с длинным ногтем.

- Ты вторгся в мои владения! - голос существа казался больше скрежещущим, чем громким.

Деметриос удивился. Ему казалось, что он находится в диком лесу, а не в чьих-то владениях. Он даже огляделся по сторонам, чтобы убедиться в этом еще раз.

- Тут лес, - сказал юноша. - Какие еще владения?

- Мои! - существо повысило голос. - Я - Рекс Силвам! Царь этого леса! Никто не может пройти через него, не заплатив мне дань!

Это озадачило Деметриоса еще больше. Он ведь никогда не встречался с царями, но представлял их немного иначе. У царей должен быть трон, золотые одежды, разнаряженные придворные.... Не пучки листьев и не зеленая шерсть. Юноша задумался о причинах такого противоречия.