Маг особого назначения

До заброшенного хутора я добрался без приключений. Серпантин дороги вывел магбиль на пустынную улицу, вдоль которой сиротливо стояли покосившиеся домишки. От взгляда темных глазниц выбитых окон по коже мороз продрал, но отступать поздно, меня уже заметили. Подъехав к одному, на вид самому целому, дому, я затормозил. Если мне не изменяет мой склероз, именно в амбаре, видном в глубине двора, мне и довелось как-то «гостить». А вот и знакомая калитка, которую в прошлый раз перепуганный Росинант перемахнул за милую душу.

Толкнув её, я под неприятный скрип вошел во двор. Вокруг ни души, хотя и чувствую, что за мной наблюдают, да и апологет заметно нагрелся, подтверждая мои опасения. Неужели я ошибся, и рандеву мне назначено в другом месте? Но возникший будто из-под земли оборотень, нагло оскалившийся при виде одинокого гостя, развеял мои сомнения.

— Стоять! — гаркнул он, клацнув зубами. На мгновение он потерял над собой контроль, лицо начало удлиняться, превращаясь в волчью морду, но, совладав с собой, оборотень вернулся к первоначальному облику.

— Не рычи, — отрезал я, осаживая зарвавшегося привратника. — Я по делу к твоему хозяину, и он будет очень недоволен, если я буду терять тут время на такую бестолочь, как ты.

Желваки заходили по морде привратника, лицо опять начало трансформироваться, вот уже и клыки блеснули под встопорщившейся верхней губой. Апологет разогрелся, готовясь прикрыть меня от опасности, но в этот момент из дома вышел другой оборотень, явно повыше рангом. Рыкнув на подчиненного, он махнул мне рукой, приглашая пройти в дом. Привратник нехотя подчинился, но глухое рычание за спиной подсказало, что оборотень жаждет реванша.

Ну, чисто дети!

Неужели они еще не в курсе, что, завидев Стрельцова, нужно срочно поджать хвосты и спрятаться так, чтобы я их долго-долго искал, но так и не нашел? Придется при случае провести разъяснительную работу…

Войдя в дом, я сразу попал в опытные руки, которые бесцеремонно обхлопали меня со всех сторон. Ничего предосудительного не обнаружилось, поэтому последовал вопрос:

— Оружие есть?

Я молча ткнул себя в лоб, мол, всегда при мне. Не поверил. Обхлопал повторно и, пожав плечами, признал-таки неоспоримый факт.

— Карачун ждет вас, — вежливо сказал оборотень, показывая на люк, зияющий в полу. Темный люк на мгновение показался мне распахнутой пастью, только и ждущей, пока доверчивый сыскарь сунет в неё голову. Но отступать поздно.

Скрипучие ступени крутой лестницы привели меня в помещение, значительно превышающее размерами обычный подвал. Три свечи, истекающие воском, с трудом разогнали вязкую темноту по углам, в которых шевелятся жутковатые тени. Кому-то пришлось изрядно потрудиться, чтобы превратить обычный подвал, в котором рачительный хозяин в своё время хранил припасы, в довольно комфортабельное, по меркам вурдалака, конечно, жилище.

В дальнем от входа углу видны очертания гроба с откинутой крышкой, рядом с ним стоит какой-то шкаф с неплотно прикрытой дверцей. Напротив лестницы стоит небольшой стол, на нем канделябр, залитый воском, оплетенная бутылка и пара стаканов. Около стола примостился колченогий стул, предназначенный, судя по всему, для посетителей, потому как хозяин подземных апартаментов комфортно устроился в кресле с высокой резной спинкой и подлокотниками в виде человеческих черепов.

— Входите, Стрельцов, не бойтесь, — мягко прозвучал голос хозяина, и тонкая рука, утопающая в кружевном манжете, сделала приглашающий жест в сторону колченогого стула.

— В смысле: заходи не бойся, выходи не плачь? — не удержался я от шпильки, устраиваясь на неудобном стуле. Ну, да ничего, я тут рассиживаться не собираюсь.

— Это в основном зависит от вас, Стрельцов, — с тихим смешком ответил вурдалак. И, продолжая играть гостеприимного хозяина, Карачун предложил: — Может, вина?

— Нет, — отказался я. Первая заповедь любого нормального сыскаря: не есть и не пить ничего в доме врага. Кто знает, какие чары на то вино наложены? — Давайте сразу перейдем к делу.

Вурдалак пожал плечами, наполнил свой бокал кроваво-красным вином, вызвав неприятные ассоциации, его глубокий вздох потревожил язычки пламени, свечи затрепетали, отчего по сырым стенам заметались изломанные тени.

— Какие у нас с вами, Стрельцов, могут быть дела? — ехидно поинтересовался вурдалак, пригубив вино. Я невольно поморщился, и это, к сожалению, не осталось незамеченным. Вурдалак усмехнулся и сказал: — Если честно, вы, Стрельцов, интересуете меня лишь в виде хладного трупа, за который мне обещана приличная награда.

— Я к вам по поводу обмена похищенного вами Мажеровского и его спутницы на искомый вами же кристалл, — не стал я ходить кругом да около, оставив без внимания откровенную издевку в голосе нежити. Вурдалак мгновенно подобрался, как гончая, почуявшая дичь.