Маг особого назначения

Стараясь держаться поближе к стене, чтобы случайным скрипом не выдать себя, я осторожно спустился вниз. С размахом обустроились. Я оказался в длинном, как желудок удава, коридоре. Темнота слегка разбавлена тусклым светом от небольших факелов, кое-где висящих на стенах. К тошнотворному запаху крови присоединился не менее отвратный запах горящего прогорклого масла. Стараясь по мере возможностей не дышать, я осторожно двинулся по коридору, вжимаясь в стену, чтобы не столкнуться с встречными монахами, которые все, как один, кутаются в темно-серые балахоны. Но внизу некоторые из них ходят, откинув капюшон, и мне удалось рассмотреть угрюмое выражение, усугубленное игрой теней, на их лицах. Оборотни.

Встав под одним из факелов, я, убедившись, что коридор пуст, осторожно, стараясь не шуршать, достал план храма. Я миновал уже пару развилок, и хотел свериться с картой, не сбился ли с пути? Не учел только одно «но»: на план тоже распространилось действие кепки-невидимки. Пришлось опуститься на корточки и выпустить план из рук, положив его на пол. Вот так гораздо лучше. План стал виден, и я легко сориентировался на местности. Вот люк, в который я спустился, вот коридор, по которому шагаю уже минут пятнадцать, вот одна развилка, другая… Ага, скоро развилка на три хода, о которой давеча толковал Азар, там мне нужно повернуть налево и миновать пещеру с озером. На следующей развилке нужно выбрать средний коридор, который и приведет меня к стене, не желающей пропускать Азара. Если все пойдет по плану, на месте окажусь вовремя, даже чуть-чуть с запасом…

Послышались шаркающие шаги. Поспешно подхватив листок, я выпрямился и прижался к стене. Мимо прошла процессия из шести монахов, несущих большой сверток. Сколько я ни приглядывался, так и не смог понять, что с таким благоговением тащат монахи. Наверно, какой-то очередной жуткий артефакт для кровавой церемонии.

Сыскарей на вас не хватает!

Проводив взглядом монахов, пошатывающихся под тяжелой ношей, я двинулся дальше. Вот и развилка. Из левого хода ощутимо потянуло холодом и сыростью, пол пошел под уклон. Факелы на стенах висят, вот только функцию свою осветительную выполняют из рук вон плохо, а многие так и вообще погасли. Пришлось пробираться чуть ли не на ощупь. Внезапно послышались шаги, совсем рядом, я едва успел отпрянуть к стене. Грубая ткань балахона попала мне под ногу, монах споткнулся, но, взмахнув руками, удержался от падения и мгновенно повернулся в мою сторону, тщетно пытаясь разглядеть, за что мог зацепиться. Ничего подходящего не обнаружив, монах нахмурился и принялся выписывать в воздухе странные пассы руками, сопровождая их невнятным бормотанием.

Я не стал дожидаться, пока этот урод наколдуется. И сам мудрить не стал, просто от всей души, со всей накопившейся за последнее время злостью, припечатал ему каблуком в лоб, промеж глаз рыбьих. Монах нелепо взмахнул руками и впечатался в стену. Скользнув взглядом по коридору, я ухватил монаха за балахон и оттащил безвольное тело в угол потемнее. Замаскировать бы его, да нечем и время поджимает. Ну, ничего, надеюсь, пока его хватятся, мы уже будем на свободе.

Стараясь двигаться быстро, но тихо, я пошел дальше по коридору. Где-то тут должна появиться пещера с озером. Коридор сделал плавный поворот и неожиданно раздался вширь и высь. Я замер на пороге пещеры, освещенной большим огненным шаром, болтающимся под самым потолком. Стены пещеры в его неестественно-ярком свете сверкали и переливались радугой цветов, я даже зажмурился, ослепленный после полумрака коридора. Только чуть приспособившись к освещению, я смог осмотреться.

Передо мной темно-синей скатертью расстелилось небольшое озеро, в глубине которого были заметны тени, величаво скользящие от одного берега к другому. Вода маняще-прозрачная, но большая глубина не позволяет детально рассмотреть подводных жителей. По периметру пещеры, огибая озеро, бежит тропинка, на другом берегу она разветвляется и ныряет в темные пасти коридоров. Если мне не изменяет память, средняя «пасть» как раз поджидает меня. Сверившись с картой, я двинулся в обход озера, но решил промочить горло и шагнул к воде. Раз там кто-то живет, значит, воду можно пить.

В это мгновение из крайнего коридора вылетела летучая мышь и заполошно заметалась под сводами пещеры, ослепленная ярким светом. Я замер, следя за ней. Вот мышь бросилась, как бабочка на свечу, к шару, чуть не столкнулась с ним и с пронзительным визгом пронеслась над самой водой. Тут же из воды взметнулся мощный фонтан, который сбил горемыку в воду, а следом из глубин, распахнув пасть, усаженную громадными зубами, поднялась огромная рыбина, которая в один глоток проглотила бьющую крыльями по воде летучую мышь.