Маг особого назначения

— Марк, один не шали. Вернусь, вместе пошалим, — и быстро отвернулась, но я, с некоторой растерянностью, успел заметить дорожку, оставленную слезой на щеке. Вот тебе и мирмульки.

Я не стал повторяться, объясняя Роксане, как для меня важно получить эти сведения. Я знал, Роксана, как никто другой, всё сделает в лучшем виде.

Магбиль тронулся, я проводил его взглядом, ожидая, что Роксана оглянется и махнет на прощание рукой. Но она так и не оглянулась, рыжая головка, упрямо вздернув подбородок, смотрела вперед, на расступающиеся перед магбилем горы. В этом вся Роксана: не жалеет того, что было, не гадает о том, что будет. Зато бережет то, что есть…

Закрыв ворота, я вернулся в замок. Выйдя на веранду, обнаружил там Мажеровского. Стоя у перил, он смотрел куда-то в даль, задумчивая улыбка скользила по его губам. Заслышав шаги, Александр оглянулся.

— Как-то пусто без Роксаны стало, — с легким сожалением сказал он. И добавил: — Славная девушка. И мне кажется, Марк, она в вас влюблена.

— Не кажется, — без ложной скромности ответил я. — Так и есть.

Немного позже, когда вернулся Азар, я заглянул в кабинет Мажеровского.

— Я воспользуюсь одним из ваших скакунов? — деловито спросил я, отрывая бывшего мага от вороха бумаг. — Мне в город нужно. По вашим проблемам.

— А замок без охраны оставляете? — насупился Мажеровский.

Капризничает. Это у него похмелье после Роксаны. Пришлось ненавязчиво напомнить некоторые пункты договора. В итоге расстались мирно, но оба слегка недовольные друг другом. Хотя недовольный вид бывшего мага мне до шкентеля. Гораздо больше гнетет отсутствие, пусть даже временное, Роксаны. Когда она рядом, все проблемы становятся похожими на мирмульки. А без неё одиноко стало.

Не по жизни. По делу.

Дав указания Азару, тоже, кстати, повесившему нос, я оседлал коня поспокойнее. Верхом на «серпантине» понадежнее будет, чем на вертком магбиле. Как говориться: «одна голова хорошо, а две – лучше».

А в целом Роксана права: жизнь проходит. Вот уже седой весь, а у меня ни кола, ни двора. Нужно подумать и о надвигающейся старости, не век же мотаться по городам и селам, отлавливая нечисть и черных магов. Вот вернется Роксана, привезет недостающие кусочки мозаики, я подумаю чуть-чуть, и головоломка решится. Отведу угрозу от обитателей замка, получу неприлично большое вознаграждение, и пусть тогда Роксана смело сватает меня. Будет не стыдно смотреть в глаза её маменьки. Стану при такой жене жить, как у Зиждителя за пазухой…

Вот так размечтался, пригретый солнышком, бдительность притупилась, словно я на курорте нахожусь, и расплата не заставила себя ждать. Будет так дальше продолжаться, Роксане придется подыскивать другого кандидата в мужья.

Конь, испуганно всхрапнув, встал, как вкопанный. Из-за поворота не спеша выехал уже знакомый потрепанный магбиль, отрезая путь в город. Дорога узкая, место умело выбрали. Оглянувшись, я убедился, что путь назад тоже заказан, стая оборотней в десяток голов скалит зубы, напрашиваясь на трепку. Расклад, жаль, не в мою пользу.

Из магбиля вылез амбал, морда шире плеч, вразвалочку двинулся ко мне. За ним еще двое, тоже масса мускулов и лица, не искаженные интеллектом. Похоже, от беседы не отвертеться, сворачивать некуда. Не в пропасть же прыгать. Какие мои годы, помереть всегда успею…

Ясно одно, раз сразу скалу на голову не свернули, значит, жить буду. Пока… Но хреново…

Бросив поводья, я неспешно прикурил, глядя сквозь сизый дым на приближающихся мордоворотов. Один, схватив коня под уздцы, грубо скомандовал:

— Слезай.

Я задумчиво поскреб подбородок. Пожал плечами. Слез. Коня тут же отвели куда-то за спины оборотней.

— Оружие.

Я только руками развел: не держим. Не поверили. Из-за спины вожака вынырнул поджарый боец, крепкие ладони в мгновение ока обхлопали меня со всех сторон, надо заметить, довольно профессионально. Отступив, оборотень красноречиво пожал плечами.

Подтянулись остальные, встали за спиной полукругом, все наличное оружие, от пистолетов до луков и арбалетов нацелено на мою скромную персону.

Уважают.

— Руки ему свяжите, — отрывисто приказал вожак. Я покорно протянул руки. А что делать? Начну ерепениться, вмиг за спину заломают. Оно мне надо? В кожу врезалась жесткая веревка. Вот теперь со Стрельцовым можно разбираться: в кольце бойцов и со связанными руками.

Первым ударил вожак. Прямой в челюсть заставил мир перевернуться, в глазах потемнело, звездочки закружились цветным хороводом. Сзади, под глухое рычание, поддержали, чтобы не упал. Дулами и пиками.

— Понял?

— Нет, — честно признался я, ощущая во рту солоноватый привкус крови.

Вожак от соло отказался, видно, пальчики ушиб. Налетела вся стая, что даже к лучшему, они друг другу больше мешали, а то совсем бы худо было. Отметелив ногами, подняли.

Поставили перед вожаком.

— Опять не понял? — вкрадчиво поинтересовался он.

— Ты меня на «понял-понял» не бери, — прохрипел я, сплевывая кровь на землю. — Ближе к делу, я спешу.

Вожак оскалился от такой наглости, как волк, угодивший в яму.

— В седло его, — бросил он через плечо бойцам, возвращаясь к магбилю.