Маг особого назначения

Будимир встретил душевно. Мигом накрыли стол, блеснул отсвет в графине, полном прозрачной, как слеза младенца, огонь-воды. Но я от выпивки отказался, сославшись на то, что за рулем. Будимир пошутил на тему, что я как раз не за рулем, а в трактире, но рукой махнул, и графин со стола исчез. Зато угощению я воздал должное по полной программе. Азар готовит очень вкусно, спору нет, но немного перебарщивает со жгучими специями, поэтому я даже обрадовался сравнительно пресным блюдам, которыми меня потчевал Будимир. Жуя какое-то замысловатое рагу, я сказал Будимиру:

— Жду тебя в субботу к ночи. Магбиль достал?

— Все сделал, как ты просил. Сирена, мигалка, по старой памяти в отделении договорился.

— Замечательно, — кивнул я. — А шофер толковый?

— Не подкачает, не переживай. Да ты его видел внизу. Бармен мой.

— Так он же…, — поперхнувшись, я закашлялся, с недоумением глядя на друга.

— Хочешь сказать – живомертвый? — снисходительно спросил Будимир, от души хлопая меня по спине. За малым не впечатавшись от дружеского хлопка носом в стол, я закивал, переводя дыхание.

— Ты о нем плохо не думай, — назидательно сказал Будимир, тяжело вздыхая. — Просто несчастный ребенок. — Полюбил человеческую девушку, как когда-то его отец, пригласил её на свидание на опушку родного леса. А свидание обернулось кровавой драмой. Вот я всегда говорил, что свидания нужно назначать не на закате, как все, а на рассвете, когда сразу понятно, кто есть кто. А так черт знает что получается. Он к ней со всей душой, а она ему зубами в шею.

Я нахмурился. Приходилось слышать о таких историях.

— Но и она промахнулась с суженым. Отец то его эльф. Наличие в его жилах эльфийской крови привело к интересному результату…

— Это к какому?

— Ну, ты же в курсе, что эльфы в вампиров не превращаются, иммунитет у них к укусам вурдалаков. Но так как парнишка не чистокровный эльф, живомертвым он все-таки стал. А вот кровь пить не может. Поэтому его и живые отвергли, и вампиры в свою стаю не приняли. Мол, какой ты вампир, если от одного вида крови тебя воротит. Представляешь разочарование той милашки? А живые ему сразу зеркало подсовывают: отражения нет, значит живомертвый, проваливай, пока осиновый кол в сердце не схлопотал.

— Да, терпимость к паранормам у нас не в чести.

— Кому ты это говоришь, — протянул Будимир, извлекая из воздуха дымящуюся трубку. Сизое облако дыма лениво потянулось к дверям. — Я сам такой. Знал бы ты, сколько мне пришлось в детстве перетерпеть. Я тогда дар еще контролировал из рук вон плохо, часто случались казусы, — он замолчал, грустно глядя вслед уплывающему за дверь облаку дыма.

— Поэтому ты и приютил этого неудачника?

— И поэтому тоже.

— А кормишь чем?

— Ты не поверишь, — оживился Будимир. — Лучше всего ему подошел томатный сок. Хотя и морковный пьет и от свекольного нос не воротит.

— Так твое заведение для него просто спасение, — заключил я, усмехнувшись. Все-таки раньше мне не доводилось слышать о вампирах, довольствующихся томатным соком. Все бы так. — Теперь понимаю, почему ты так в нем уверен.

Будимир самодовольно кивнул. Потом поинтересовался, о чем-то вспомнив:

— Говоришь, в субботу вечером ждешь. А точнее? Вечер понятие растяжимое.

— Как только меня убьют, так сразу спускайся. Я тебя внизу ждать буду. С распростертыми объятиями.

— А может, лучше на верху встретишь? — жалобно сказал Будимир. — Темно же будет, как я спущусь-то?

Но я на провокацию не поддался.

— Не надо маленьких дурить. Я помню, как ты по отвесной стене в горящий дом влетел, котенка спасал. На третий этаж, помнится.

— Так-то, когда было…

— Вот и вспомнишь молодость боевую, а то засиделся тут возле кухни, понимаешь.

Будимир только отмахнулся, прекращая беспочвенный спор. Я, аккуратно подобрав соус с тарелки кусочком хлеба, откинулся на спинку скамьи.

— Спасибо за угощение, Будимир. Давно я так не веселился.

— На здоровье, — благодушно ответил хозяин трактира, довольный похвалой. — Заходи почаще, тебе здесь всегда рады будут.

Распрощавшись с гостеприимным хозяином постоялого двора, я подался на площадь, куда прибывают почтовые и пассажирские дилижансы. Оставив магбиль на стоянке, и бросив монету маленькому оборвышу, чтобы присмотрел за ним, я влился в толпу встречающих, провожающих, отбывающих и прибывающих. Глядя на круговерть и сутолоку, я даже в какой-то момент засомневался: не пропущу ли свою рыжую гостью? Проскочит в толпе мимо, и помчится искать попутку, матерясь не злым тихим словом.

Оказалось, волновался я зря.

Прибытия моей дорогой Роксаны не заметил бы только слепой и глухой каменный истукан, да и тот бы наверняка дрогнул. Дилижанс еще только приближался к площади, а рыжая ведьма уже высунулась до пояса из окна и задорно завопила на всю площадь:

— Марк, ты где?

Я поспешно замахал рукой, пытаясь привлечь внимание девушки в наивной надежде, что, заметив меня, она успокоится и сядет на место. Не тут-то было! Увидев меня, Роксана на радостях завопила так, что лошади, привычные ко всему, испуганно шарахнулись в сторону.

— Милый, ты не представляешь, как я скучала!