Маг Таррин (СИ)

   Мары замолчали и стали чаще оглядываться по сторонам, чтобы вовремя заметить приближающегося исполина. Вскоре путешественники по подземной стране достигли необычного холма со сглаженной вершиной. Когда дева-воительница попыталась забраться на него, чтобы осмотреться, холм шевельнулся, камни с его верхушки осыпались, открывая два широких отверстия.

   -Норы, - предположил юный маг.

   Но он ошибся. Холм оказался не чем иным, как новым чудовищем, а отверстия в нем - его глазами.

   Юкам как песчинка слетела с поднимающегося на ноги чудища, и вскоре над ней склонилась необъятная грязно-желтая морда со сплющенной как топорище головой.

   -Спасайтесь! - бесстрашно тыкая копьем в свистящие ноздри, крикнула дева-воин. - Бегите, я задержу его.

   -Жаль, что на пальце у меня запретный перстень, -- вздохнул Таррин. -- Уходим, пока не поздно, девочка, - взял он за плечо Юнку, - иначе мне никогда не избавиться от кольца.

   Несмотря на грозное обличье, желтый великан оказался не столь опасным, как представлялось поначалу. Он плохо видел в непривычном для себя вечернем свете, к тому же оказался на редкость неповоротливым. Юкам без труда увернулась от его пасти и вскочила на ноги. Пока чудовище сделало пару шагов навстречу, беглецы были далеко. Деве-воительнице не пришлось прибегнуть к помощи копья.

   -От такого неповоротливого зверя мы и в темноте убежим, - успокоила Юкам.

   -Я - Стиг! С-т-и-и-г! - ревело вслед оставленное страшилище.

   Не обращая внимания, путники поспешили дальше. Прошло немало времени, прежде чем они столкнулись с третьим чудищем. Сначала послышался резкий треск, напоминавший шуршание крыльев огромной стрекозы, и вслед за этим в отдалении из-под камней вылезла уродливая голова с двумя клювами по разные стороны. Голова взвилась вверх на длинной тонкой шее и, слепо подергавшись из стороны в сторону, убралась обратно под камни. Знакомый треск раздался снова, и она вынырнула уже значительно ближе.

   -Кто здесь? - слепо водя узкими длинными глазами, рявкнула голова.

   Не дождавшись ответа, она раскрыла оба клюва и хищно щелкнула ими, надеясь схватить невидимую добычу. Юкам изловчилась и ткнула в противную голову копьем. Чудище дернуло шеей, так что осыпавшиеся вокруг камни завалили дерзких незнакомцев по пояс.

   -Вот мы и попались, - ужаснулась девочка. - Оно дождется полуденной темноты и схватит нас.

   Но с напавшим на них страшилищем произошло нечто странное. После того как храбрая воительница ударила его в голову, длинная шея ушла под землю, но лишь наполовину, так что голова с клювами неподвижно застряла над поверхностью.

   -Я - Грем! - завопила застрявшая голова. - Кто осмелился напасть на меня?

   -Мара по имени Юкам, - ответила бесстрашная воительница. - Будешь приставать, получишь еще.

   -Когда моя шея снова начнет двигаться, я вас съем! - пригрозило разъяренное чудище.

   -Попробуй, - хладнокровно отозвался Таррин, - мы не станем этого дожидаться и уйдем раньше, не спросив твоего согласия.

   -Хв! Хва! Хав! - хлопнул клювами Грем и попытался пошевелить шеей, но она застряла прочно, ее словно заклинило между камнями.

   Тогда дева-воин с помощью копья выбралась сама, а потом освободила из каменного плена юношу и девочку.

   -Мы уходим, Грем, - сказала на прощанье неподвижному чудовищу Юкам, - и советуем больше не попадаться на пути.

   Взбешенному страшилищу не скоро удалось освободить застрявшую шею.

   5. В ЛАБИРИНТЕ.

   Трудно сказать, как давно посланцы рода мар покинули круглый каменный дом и отправились на поиски исчезнувшей чаши. Мало-помалу мары почувствовали, что проголодались, затем голод стал донимать сильнее, но они старались не думать о нем и шли без остановки. Таррин не испытывал ни голода, ни жажды, воинственная Юкам привыкла с презрением относиться к выпадавшим испытаниям, труднее других приходилось Юнке.

   -Перед сном мы всегда обливались озерной водой из чаши, - жалобно сказала она.

   -Некогда думать о пустяках, - оборвала ее дева-воин.

   -Это не пустяки, - грустно заметила девочка, - тяжело страдать от голода. Я не привыкла.

   -Повторяй: я сыта, - посоветовала Юкам.

   -Но я голодна, - горько возразила Юнка.

   После долгого и утомительного перехода по пустынной подземной стране посланцы мар добрались до пологой скалы с чернеющим отверстием посредине. Тут начинался вход в лабиринт. В нем царил мрак.

   -Отсюда начинается путь в Верхний мир, - сказал юный маг, -- но как здесь темно.

   -Освети эту пещеру, - предложила воительница, - наполни светом.

   -Попробую, - пробормотал юноша и широко раскрыл глаза, пытаясь рассеять мрак, но, сколько ни старался, лучи, исходящие от чудесного взора, гасли в лабиринте.

   -Не получается, - развел руками Таррин, - в этом подземелье не так как в остальной пещере.

   -Почему? - спросила Юнка.

   -Не знаю, - признался маг, - мне что-то мешает.