Magacitli

- Jūsu aparāta. Tam ir pamatīga ātruma un taisnvirziena kustības rezerve. Jebkurā gadījumā mēs panāksim Marsu.

- Paldies ... - Loss ar cieņu nomurmināja, domādams, ka viņam ar ceļabiedru paveicies: viņš zina daudz vairāk nekā Gusevs un neuztraucas par ekspedīcijas likteni, it kā būtu pārliecināts par tās veiksmīgu iznākumu. Nez, kas tā par profesiju - kvistors? Enerģētikas inženieris? Ķīmiķis? Vai kaut kas saistīts ar vēsturi?

Ierīce pagriezās pret Antaresu.

Ātrums sasniedza desmit tūkstošus kilometru sekundē un turpināja pieaugt. Abi ceļotāji devās prom starpplanētu telpas tumsā un aukstumā, prom no Zemes, prom no Saules.

Meklēšana

Pele pamodināja Tarasu pulksten septiņos no rīta, ar zvaniņu. Terafimu - personīgo inku - Tarass nez kāpēc nosauca par Peli - jo tas bija kluss, neredzams, ārkārtīgi rūpīgs, aprēķinošs, viltīgs, veikls - un izturējās pret viņu kā pret dzīvu būtni. Atbildot uz to, Pele - enerģijas un informācijas sabiezējums, kas spēja iegūt jebkādu formu un iekļūt jebkurā priekšmetā, mīlēja saimnieku un atbildēja viņam ar pieķeršanos, kā uzticīgs suns.

- Es gribu gulēt, - Tarass ar nepatiku nomurmināja, neatverot acis.

Pele iegrūdās jauneklim kaklā, atdarinot suņa slapjo degunu.

- Atstājies! - Tarass atgaiņājās, paslēpis galvu zem spilvena. Tad viņš atcerējās, ka vectēvs viņu gaidīja pusastoņos pēc starplanētu laika, un atvēra acis.

Pele noripoja no gultas kā bezķermeņa balons, pārvērtās par zobu suku un iemetās pa atvērtajām durvīm. Dažreiz terafims atļāvās atgādināt saimniekam parūpēties par rīta tualeti.

Tarass nopūtās un ar gribas piepūli izdzina sevi no gultas.

Mammas vairs nebija mājās, viņa aizbrauca uz darbu agri - piecos no rīta vai trijos pēc starpplanētu laika, jo viņa dežūrēja ātrās palīdzības patruļā Merkūrija zonā. Diena tur sākās agrāk. Tarasa tēvs Ivors Ždanovs vairāk nekā gadu nebija bijis ne tikai uz Zemes, bet pat Saules sistēmā un vispār Galaktikā. Federālās ekspedīcijas ietvaros viņš izpētīja milzīgu Artefaktu - mākslīgu struktūru milzu caurules formā, kas atradās desmit miljardus gaismas gadu attālumā no Saules. Caurule ar Zemes Mēness diametru caurdūra telpu trīs simti parsekus tālu, un pēc tam abi tās gali pamazām zaudēja blīvumu un pazuda, izgaisa vakuumā. Kas to uzcēlis un kāpēc, nebija skaidrs līdz pat šim laikam. Baumas izplatījās ļoti dažādas, un starp tām - Ždanovu drauga Ignata Romašina hipotēze par ... Artefakta Zemes izcelsmi! Ignats uzskatīja, ka tā ir hronopaātrinātāja - supratemporālā topoloģiskā tuneļa ar kvantētu izeju - četrdimensiju kopija, kas izveidota uz Zemes un pēc tam nosaukta par Stumbru. Stumbrs savienoja daudzus Visuma laika invariantus, kurus cilvēki sauca par Laiku Koka Zariem.

Tiesa, vectēvam Tarasam bija cits viedoklis. Viņš apgalvoja, ka Artefakts ir "atmiris un realitātē izkritis Zemes metauniversa transgressa atzars" - hronotelpisku pārvietojumu sistēma, kuru izveidojis kāds no Visuma līmeņa Spēlētājiem. Varbūt pat viens no Priekšgājējiem, kurš izstrādāja Spēles noteikumus.

Tarass bija aizrāvies ar šo problēmu, taču viņš bija tikai RIVC trešā kursa students un varēja tikai sapņot par līdzdalību ekspedīcijā uz Artefaktu. Toties viņš bija neatkarīgs, izvēloties, ko viņam labpatiks darīt no lekcijām brīvajā laikā - brīvdienās, un viņš izvēlējās meklēt Dendrokontinuuma invariantu - Koka Zaru, kurā tikuši realizēti Tarasa iemīļotā antīkā rakstnieka Alekseja Tolstoja darba notikumi.

Brokastīs norijis dažas pankūkas ar biezpienu un faino paitti, kas plīstot ar bumbiņām mutē paaugstināja tonusu, Tarass izdzēra glāzi karsta augļu dzēriena un izsauca konversa līniju.

Ždanovu ģimene dzīvoja atsevišķā kotedžā Snas upes krastā, kas ietecēja Urālu ezerā, visburvīgākajā dabas nostūrī, kurā bija saglabājusies senatnīgā tīrība un klusums. Lieli dzīvojamie kompleksi, kā Jekateringa un Čeļaba, atradās piecdesmit kilometru attālumā no šīs zonas, lai gan to zarojošie torņi bija redzami pie horizonta. Bez tam kotedžu iedzīvotājiem nebija lielajās pilsētās jāiekļūst ar transporta mezgliem, katram no viņiem bija iespēja uzreiz nokļūt metro sistēmā, savienojot ne tikai cilvēku apmetnes uz Zemes un Saules sistēmas planētām, bet arī uz citu zvaigžņu planētām, kas atradas Zemes kontrolētajā Galaktikas zonā. Metro ieejas-izejas kontūru sauca par konversu un tas ietilpa aprocē.

Pēc dažām sekundēm Tarass iegāja tuvākās metro stacijas terminālī, atrada tukšu kabīni un deva galamērķa kodu. Vēl dažas sekundes vēlāk viņš parādījās Avārijas un Drošības Dienestu Pārvaldes metro terminālī. Viņš "iesēdās" caurdurošājā liftā un nolēca no tā pie vectēva darba moduļa durvīm, kas atradās kolosālās UASS ēkas simts otrajā stāvā.

Pāvels Ždanovs nebija viens.