Магазин на диване

Он потянулся за пультом, схватил его и нажал на кнопку громкости.

Никки склонилась к экрану с широко раскрытым ртом.

Джон заржал, хрюкнув носом.

– Кошмар, Никки. Даже я не мог представить, что она способна опуститься так низко.

Никки медленно покачала головой из стороны в сторону и нахмурилась.

– Смотри, какие у нее корни. Почти полдюйма!

Джон почесал под мышкой и рассеянно поковырял в носу.

– Наверное, перестала принимать таблетки.

– И смотри, как она стоит! Видно, возомнила себя Синди Кроуфорд с крылышками! – Никки восторженно завизжала.

Парочка стала тыкать пальцем в экран и хохотать так сильно, что кровать заходила ходуном.

– Потрясающе. Жаль, что нельзя записать на видео, – воскликнула Никки, утирая слезу.

Джон усмехнулся взял пепельницу и сунул в рот наполовину выкуренный косяк.

– Огонек есть? – пробормотал он.

– Ой! – воскликнула Никки. – Я совсем забыла. – Она оглядела комнату. – Нам ведь захочется перекусить.

Джон зловеще улыбнулся.

– Мне есть чем перекусить, – проговорил он, хватая ее между ног.

Никки шлепнула его по руке и изогнула бровь.

– Мистер Смайт, вы хотите, чтобы я опять устроила вам обследование простаты?

Программа «Покупки в радость» была замечательна тем, что являлась единственным в Поконосе кабельным телешоу, посвященным покупкам на дому. Программа шла в прямом эфире из маленькой студии на промышленном заводе. Время передачи постоянно менялось. Освещение было ужасно резкое. И вот в четыре пятнадцать утра в гостях у программы была Пегги Джин. Хотя она уже посетила многочисленные книжные магазины и радиостанции и даже организовала собственный веб-сайт, это было ее первое появление на телевидении. Ее книга, опубликованная собственными усилиями, носила название «Пегги Джин, Иисус и ты!». Увеличенное фото Пегги Джин сопровождала цитата из песни Дебби Бун: «Пегги Джин и Иисус станут светом вашей жизни – поверьте мне на слово».

– Что вы хотели бы сказать зрителям, которые смотрят нашу программу в такой ранний час? – спросил ведущий с маленьким брюшком.

Оттолкнув ведущего на задний план, Пегги Джин посмотрела прямо в камеру.

– Может, у вас сейчас бессонница, – проговорила она, – или вы страдаете неизлечимой болезнью. А может, вы пожилой человек и живете в одиночестве. И вы чувствуете страх, потому что преступники могут атаковать кого угодно, где угодно, в любой момент. Значит, эта книга для вас. Она подарит вам не просто надежду, а реальный выход.

Ведущий попытался отодвинуть Пегги Джин и встать рядом с ней, но она ему не позволила. Она была намного опытнее и знала, как держаться перед камерой.

– Звонок! – крикнул кто-то из-за съемочной площадки.

– Как я понимаю, у нас есть звонок, – произнесла Пегги Джин, уверенно улыбаясь. – Бог открыл окошко. Так заходите же!

Раздался громкий треск и скрежет.

– Алло? – послышался голос. – Алло? Я звоню в программу с Пегги Джин Смайт? Ал…

– Это Пегги Джин Смайт, добро пожаловать на передачу. – Она нарочно не упомянула названия программы, которое, по ее мнению, было пошлым. Единственная уступка, которую она сделала аудитории этой телестанции, людям с низким доходом, – это свитер от Кэти Айрланд из «Кей-Март». Но надо же с чего-то начинать.

– Привет, Пегги Джин! Я так и подумала, что это вы. Как мне не хватает вас в «Магазине на диване»!

Придется ей самой подсказать зрительнице тему.

– Большое спасибо. Но у Господа были на меня планы поважнее. Какая у вас проблема? – спросила она.

Зрительница рассмеялась:

– Моя проблема – пятнадцать лишних фунтов, которые я набрала после рождения второго ребенка, но…

– Я прекрасно вас понимаю, – прервала ее Пегги Джин. – Вы страдаете от низкой самооценки. И разумеется, волнуетесь о здоровье новорожденного. Ведь у многих детей есть проблемы, которые остаются незамеченными. Моя книга вам поможет. Я направлю вас в тоннель, и вы сами увидите свет в его конце. – Она выставила книгу прямо перед собой. Кончик ногтя на обложке указывал на ее имя. – Мы с Иисусом поможем вам, дорогая зрительница. Заказывайте книгу сейчас. Наши операторы ждут.

– Хотите сохранить плаценту? – спросила акушерка. – Для потомства, – добавила она.

Элиот поморщился.

Но Бебе могла лишь смотреть в глаза новорожденному.

– Ты просто совершенство, – прошептала она. – О да.

Акушерка пожала плечами.

– Я заверну в полиэтилен и положу в холодильник, потом заберете, – сообщила она и унесла теплую плаценту. В больнице «Холимаунт» было принято хотя бы предложить забрать ее.

Элиот наклонился и погладил новорожденного сына по головке.

– Ты такой же красивый, как и твоя мамочка, – проговорил он.

Бебе подняла глаза.

– О Элиот. Это такое чудо. Я… я… – Слезы струились по ее щекам.

Элиот вытер их пальцем.

– Малышу Джейку понравится его новая комнатка, которую приготовила мама. Правда, малыш?

Бебе поцеловала его крошечные пальчики.

– Папочка прав, дорогой. На потолке горят звезды. А в углу сидит большой веселый клоун, который будет тебя защищать. И еще там много-много мягких игрушек, которых можно обнять во сне. И карусель с пони, на которой ты будешь кататься, когда подрастешь.

Элиот поднял глаза к небу и улыбнулся.