Магазин с дверью в другой мир

– Ты не человек уже, ты магик… – певуче заверили меня. – Все увидят магика. Просто человечность не разорвана в клочья магической сущностью, как это было бы без нашего вмешательства. Она добровольно отдала власть и теперь будет лишь маленьким закрытым сосудом в большом хранилище, который ты будешь открывать исключительно по мере надобности. При таком слиянии твоя магическая сущность тоже будет сильнее, так как человеческая будет постоянно питать её.

– А если на моём пути попадётся очень сильный маг, он сможет увидеть тень человека во мне? – Этот вопрос меня очень беспокоил.

– Нет. Только если ты намеренно обратишься к человеческой сущности и позволишь ей раскрыться при нём. Не волнуйся, теперь всё под твоим контролем.

– Тогда спрошу ещё раз – как мне отблагодарить вас?

– Расскажи нам истории… – то ли выдохнули, то ли пропели все они хором.

– Какие? – аж опешила я. Такую оплату у меня ещё никто не просил.

– Какие хочешь. Разные. Истории дают нам пищу для воображения. Это самое ценное, что ты можешь нам дать.

– Ну… хорошо. Хм, дайте подумать…

– Не надо рассказывать сейчас. Мы чувствуем твоё нетерпение. У тебя есть другие дела. Приходи, когда освободишься. Истории вкуснее всего, когда они рассказываются в правильном настроении. Без спешки.

Они сказали «вкуснее»? Ого! Да ещё произнесли с такой интонацией, будто и вправду собираются их поглощать. Да уж, невероятный народец…

– Хорошо, тогда я вернусь с нужным настроением.

Когда я вновь вошла в гостиную, удобно развалившийся на диване Цербер воскликнул:

– Ух ты-ы-ы! Вот это да! Такого я не ожидал! Теперь ты полноценный магик! Поздравляю-у-у!

Я замерла, сбитая с толку открывшейся мне внезапно картиной. С одной стороны, я по-прежнему видела милого щенка, а с другой стороны, вокруг него застыло призрачное чудовищное существо с шипами, огромными клыками, здоровенными лапами и жуткими пустыми глазницами, заполненными багровым светом, от взгляда которых дыхание застревало в горле. Вот ужас-то!

Существо было настолько огромным, что диван, на котором лежал Цербер, находился внутри него!

Так вот почему он боялся показаться мне в первый раз! Если б я увидела это создание, то упала бы в обморок, наверное…

Нет-нет, не хочу постоянно смотреть на это жуткое существо! Щенок меня вполне устраивал! Эмоциональное яростное несогласие будто что-то переключило внутри меня. Призрачное чудовище исчезло.

Для эксперимента я сконцентрировалась и снова увидела его. Ага, значит, я могу этим управлять. Отлично!

– Слышишь, что говорю?! – рявкнул Цербер. – Поздравляю, ты теперь магик!

– Ты в этом уверен? Всмотрись повнимательнее! Точно не осталось следов человека?

– Да точно! Не сомневайся, я бы заметил. Я же сам – магическое существо, забыла? И я авторитетно заявляю, что ты самый настоящий, всамделишный, чистейший магик. И никаких лишних примесей!

– Отлично! А теперь, Цербер, ты не мог бы снова пойти на прогулку, а? Или выйти в магазин. Мне срочно надо кое-что здесь сделать наедине с… собой.

– Тогда я к морю! Зови, как освободишься!

– Разумеется.

Как только Цербер ускакал на свою прогулку и скрылся за деревьями, я глубоко вздохнула, ощущая неожиданный прилив робости, и сказала:

– Я всё вспомнила. Вообще всё. Можешь не скрываться.

И вроде бы на вид всё осталось прежним, но что-то неуловимо изменилось. В животе образовалась пустота, волоски на шее встали дыбом, а кожа моментально стала до болезненного чувствительной.

– Ты за спиной, да? – хрипловато спросила я, резко оборачиваясь. И едва не вскрикнула, наткнувшись на пробирающий до мурашек взгляд синих глаз.

Некоторое время мы просто молчали: я пыталась совладать с дыханием, а он… просто смотрел.

Перед моим внутренним взором разворачивались одна за другой картины воспоминаний, до жути яркие. Кошмарный железный сейф со шкатулкой, сотканная из щупалец тьмы роза, поцелуй на пригорке, здоровенный чёрный скорпион и… недавнее ночное безумие.

– Ночью ты выглядел чуть по-другому, – внезапно вырвалось у меня. – Сейчас всё на месте – коса, шрамы и это странное облачение.

– Мне не хотелось лишний раз тебя пугать. Поэтому я постарался исправить те детали своего облика, которые могли быть наиболее устрашающими… – Чёрт, его голос по-прежнему звучал так вкрадчиво и проникновенно, что хотелось немедленно забыть обо всём, что меня в нём беспокоило. Например, о его демоническом происхождении, о долгом заточении за какие-то наверняка ужасные преступления, и о том, что он, судя по всему, всё последнее время непрерывно за мной следил. Во время сна, бодрствования и интимных процедур… И ладно бы только, блин, следил…

– То есть ты считаешь, что мужчина, пусть без шрамов, сапогов с шипами, бронированной юбки и косы с жалом, возникший ночью в запертой и защищённой квартире, напугать меня не должен был? Логично, блин! Действительно, ну материализовался какой-то тип в темноте, что такого-то? Обычное дело! Так ты рассуждал? И ведь даже рассыпавшуюся пеплом одежду потом восстановил, чтобы стереть все следы преступления!