«Магазин снов» мистера Талергута

– Абсурд! Такие сны делали, когда я был еще ребенком. Она лишь приляпала новое имя к старому сюжету. Может, ей и удалось провести жюри, но меня не проведешь!

Церемония постепенно приближалась к финалу, и наконец осталось узнать только имя главного победителя. Мотэль уже давно покинул свое место и перемещался по залу, опрашивая собравшихся: кто, по их мнению, получит Гран-при – Кик Сламбер или Доутра Соннодзаки.

– Пенни, ты как думаешь?

– А что будет, если угадаю?

– Ты не знаешь?! Ах да, ты же первый год с нами. Тот, кто угадает победителя, получает сертификат на один бесплатный сон из нашего магазина. Все благодаря щедрости мистера Талергута. Для многих это любимый момент нашего ежегодного сборища.

– Это правда?! – изумленно спросила Пенни сидящего рядом мистера Талергута.

Владелец магазина ответил странным голосом, так что сложно было понять, сдерживает мистер Талергут смех или слезы:

– В прошлом году победителя угадали более ста человек, я едва не разорился. Все, естественно, выбирают самые дорогие сны.

Взяв у Мотэля список, Пенни обдумала ответ и в конце концов написала: «Кик Сламбер». Она успела заметить, что далеко не все собравшиеся указали только этих двух претендентов. Многие вписали совершенно незнакомые Пенни имена. Например, менеджер Мокберри выбрала некоего Шефа Гранбона.

– А кто такой Шеф Гранбон? – спросила ее Пенни.

– Мой любимый создатель снов и владелец собственного магазина. Он делает только сны про еду. Я постоянно на диете, так что его сновидения меня просто спасают: хотя бы во сне поесть любимой картошки фри! Правда, просыпаешься, чувствуя зверский голод, но это уже мелочи. Ой, смотри, сейчас будут вручать!

На сцену, где только что выступали приглашенные артисты, опять поднялся ведущий. Чтобы объявить главного победителя, он переоделся в новый роскошный костюм.

– В моих руках конверт с именами двух претендентов на премию «Сон года». Кто же они?

Ведущий вскрыл конверт и нарочито медленно вынул из него карточку с именами.

– Ага! Вот они, наши кандидаты. Что ж, не буду испытывать терпение зрителей. На премию «Сон года» претендуют Кик Сламбер со «Сном, в котором становишься орлом и летаешь над утесами» и Доутра Соннодзаки со «Сном, в котором на месяц превращаешься в обиженного тобой человека»!

Сотрудники второго этажа все как один вскочили и зааплодировали Виго Майерсу, точно предсказавшему номинантов премии. Виго Майерс был, очевидно, польщен и даже дернул уголком рта, что означало улыбку.

– Но победителем станет только один! Уверен, что перед объявлением кандидатов наши дорогие телезрители уже скандировали их имена. Теперь прошу всех выкрикнуть только имя того создателя снов, за которого вы болеете!

Зрители в «Магазине снов» пугающе послушно взревели, выкрикивая «Сламбер» и «Доутра». Пенни тоже захватило всеобщее безумие, и она выкрикнула имя Кика Сламбера. Ей казалось, что она перенеслась на стадион, где разыгрывается финальное соревнование чемпионов.

– Итак, премия «Сон года»! Гран-при присуждается…

Ведущий сделал паузу, но зрители и не думали останавливаться. Они все громче и громче выкрикивали имена своих фаворитов.

Дождавшись, когда страсти накалятся до предела, ведущий выкрикнул, глядя прямо в камеру:

– …Кику Сламберу за «Сон, в котором становишься орлом и летаешь над утесами»!

В ответ раздались вопли радости и отчаяния. Пенни и все остальные, кто отметил Кика Сламбера как победителя, собрались в круг и радостно поздравляли друг друга. Некоторые из них не были работниками магазина и встретились первый раз в жизни, но сейчас это было неважно.

Мотэль радостно вопил, крутя пальто над головой. Спидо, очевидно болевший за Доутру Соннодзаки, со страдальческим видом наблюдал за ним, прислонившись к стене. Крики доносились даже снаружи – казалось, весь город следил за сегодняшней церемонией.

Бросив взгляд в окно, Пенни увидела толпу ноктилуков, ликовавших на центральной улице. Она подумала, что вместе с ними наверняка торжествует и Ассам, большой поклонник Кика Сламбера.

Тем временем победитель, не без труда вырвавшись из крепких объятий горячо поздравлявшей его Доутры, медленно продвигался к сцене. Следовавшая за ним камера на секунду показала Уну Слипленд, сидевшую со странно напряженным лицом и поджатыми губами.

– О, это головокружительное чувство, когда смотришь вниз с вершины утеса! И неожиданная свобода, которую обретаешь вместе с распахнувшимися крыльями орла! Вы гений, мистер Сламбер! Поздравляю от всей души! – не прекращал восторгаться ведущий.

Создатель снов наконец поднялся на сцену. Все притихли. Загорелый черноглазый и чернобровый красавец с четко очерченным подбородком стоял, опираясь на костыли. Кик Сламбер родился с пороком нижних конечностей: его правая нога развилась только до колена.

– Огромное спасибо за то, что снова удостоили меня этой высокой чести, – заговорил создатель снов.

Его голос немного дрожал от волнения, но это нисколько не портило общего впечатления.