Магазин Уотерса

– Ох… Спасибо… Ещё никто никогда не говорил, что мои крылья красивые. Я их каждый день меняю на самые крепкие водоросли, что растут глубже всех остальных… Но никто даже не заикнулся о них…– Палунна готова была расплакаться. – Но ты заметила. – вновь радостным голоском заговорила фея. – Спасибо тебе большое, Элиз. – в этот момент Палунна заулыбалась, как, наверное, не улыбалась уже очень давно.

– Извини, что так скоро прощаюсь, но мне пора. – тихо сказала девочка, глядя на ребят впереди.

– Ничего страшного. – заявила фея. – Я как раз собиралась погонять окуней и ядовитых жаб в округе. А то уж больно они о себе возомнили, эти жабы.

– Думаю, мы ещё увидимся, Палунна. – на прощание сказала Элиз. Ей очень не хотелось вот так быстро расставаться с неимоверно добрым и удивительным созданием, которого все почему-то боятся. – До встречи.

– Если вдруг захочешь поговорить, я всегда здесь. – любезно произнесла фея, до сих пор радостно улыбаясь. – И если вдруг, тебе понадобятся ил с водорослями, то я с радостью их принесу. – уж очень хотела отблагодарить фея девочку. – До скорого! – попрощалась Палунна.

Элиз направилась к друзьям, которые судорожно ждали её на другом берегу. У Рассела дергалось правое ухо.

– Как можно бояться её? – в недоумении спросила она. – Прекраснее феи я в жизни не видела. Что за чепуха с пиявками?

– А она не пыталась высосать из тебя всю радость? – тут же подскочил Берг. – Феи-пиявки и на такое способны…

– Ты какая-то другая… Какая-то особенная, не как остальные. – с подозрением заметил Джек, сощурив глаза. – Никто прежде так долго не общался с этими существами. Они ведь герои самых страшных рассказов про мосты и омуты.

– А здесь всех людей, не верящих в дурные рассказы, называют особенными? – вновь посмотрев на каменный мост, удивлённо спросила Элиз.

Мост остался позади.

Отойдя от берега на небольшое расстояние, ребята наткнулись на развилку. Тропа разделилась.

– Куда ведут эти дороги? – поинтересовалась Элиз.

– Та, что идет прямо – это путь к Торсли, – принялся объяснять Джек, остановившись впереди всех. – А та, что поднимается по склону, приведет нас к воротам магазина.

– Сейчас я бы с удовольствием прогулялся по деревне, – сказал Рассел. – В Торсли мне нравится… Между прочем на днях там будет Ярмарка Мастеров! – радостно добавил берг. – Тебе стоит там побывать хоть разок, Элиз.

– Да, мистер Уотерс каждый год дает нам уйму арфачей на ярмарку… Мы помогаем ему с магазином время от времени, а он нас за это благодарит. – сказал мальчик. – А за поимку своего любимого Гринфэла он даст в сто раз больше.

Рассел погрузился в мечты:

– Сколько же конфет миссис Доттз мы сможем купить… А лавка безделушек у мистера Рено? А Карамельные драконы с сахарной ватой?

Элиз с восторгом слушала волка и тоже стала мечтать: вот бы и ей побывать на этой ярмарке.

Немного погодя, ребята направились вверх по склону. Дорога, которую окружал хвойный лес, круто поднималась на высокий холм.

Элиз шла по тропе, то и дело задавая себе разные вопросы:

«Зачем мистер Уотерс пригласил меня в свой магазин? Что хочет сказать? Да и вообще, откуда узнал про меня? Может мы раньше уже встречались?»

Неожиданно для всех, со спины стал доноситься звук машинного двигателя. Ребята обернулись.

Старый фургон с большими круглыми фарами мчался прямо на них. Машина громко засигналила и все трое отскочили на обочину. Фургон пронесся мимо ребят, оставив после себя неприятный выхлопной запах. Вскоре он скрылся в повороте, растворившись в зеленых лапах елей и сосен.

– Мы почти на месте. – радостно сообщил Джек.

Элиз всмотрелась вглубь леса. Она тут же вспомнила разодранное дерево, которое увидела вместе с ребятами в сосновом бору, недалеко от тоннеля.

«Может и здесь есть такие деревья?» – подумала она.

Её мысли перебил голос Рассела, Элиз и не заметила, как дорога уже перестала подниматься вверх:

– Вот и магазин мистера Уотерса. – сказал он. – пойдемте быстрее, – поторопил берг. – Не хочу опоздать на обед.

Элиз посмотрела на конец дороги. Её глазам открылись две остроконечные башни с темно-синей черепицей, выглядывающие из-за высокого металлического забора.

– Посмотрите, фургон со зверьми прибыл. Сейчас будут разгружать. – заметил Рассел.

Впереди стоял, обогнувший ребят старый Форд. Толстый усатый мужчина только что вылез из кабины грузовика, припарковав его у самых ворот. Он быстро открыл дверь фургона и стал что-то разглядывать в нем, прислонив палец к подбородку.

Ребята быстро прошли мимо водителя и остановились у самых ворот, которых Элиз еще никогда прежде не видела:

На блестящей решетке из толстых железных прутьев извивалась металлическая змея, она выглядела как элемент декора, но двигалась, словно настоящая. Над змеей парил железный коршун, своими когтистыми лапами он ловко цеплялся за прутья и норовил схватить её.

Пара рабочих в черной форме. На плечах у них красовались желтые эмблемы с буквами W и S.