Магазин волшебных украшений

— Не прикасайся к нему, — велел Линден, собранный и жесткий. — И ты, Людвиг, тоже. Да и я пока не рискну.

Отеро подошел ближе: судя по озадаченному лицу, он тоже мало понимал.

— Булыжник какой-то. Понятия не имею, что это.

— Почти никто не знает, — усмехнулся Дейв, — даже не все мастера камней. Но, может, вы о нем слышали. Это регеллит.

Мы сидели рядком на стульях напротив входа и смотрели на камень. Он висел там, в пасти льва — непримечательный, неказистый… Смертельно опасный.

— Регеллит — один из трех видов «проклятых камней», как мы их называем, — объяснял Дейв Людвигу, который, как выяснилось, название слышал, но подробностей не знал. Я гладила Нила, залезшего ко мне на колени. — Есть еще артений и керадор, но они встречаются гораздо реже. Да и этот надо постараться отыскать. Ни жил, ни месторождений; есть версия, что он — один из осколков древних магических войн. Иногда его обнаруживают в совершенно неподходящих слоях пород, как будто регеллит над всеми насмехается. Его и определить-то сложно… к счастью. Иначе бы наш мир быстро перестал существовать.

— Все так серьезно? — осведомился Людвиг.

— Объясню тебе суть кратко. Сам по себе регеллит — камень магический, как, например, окант, из которого делают амулеты на удачу. Окант безвреден, а этот сразу заряжен проклятием, только не направленным. Оно будто спит. Чтобы его разбудить, нужно пролить на регеллит кровь проклинаемого, а дальше подсунуть ему камень. Все. Покойник готов. Любой, имеющий хотя бы отдаленное родство с человеком, чьей кровью полили регеллит, тоже под угрозой. Можно целый род выкосить до пятиюродных племянников, и остановить это нельзя. Регеллит — камень неотменяемых проклятий, если уж запущено, человек умрет. Насколько быстро — зависит от заклятия, которое применили, когда поливали кровью. Умные преступники устанавливают срок в пару недель, чтобы обеспечить себе алиби и чтоб смерть выглядела естественной. Впрочем, она всегда так выглядит, если магполиция не затеет проверку.

— Вот бездна…

— Ты понял. Не знаю, чьей кровью его полили, но, учитывая заговор… кого-то из королевской семьи. Как раздобыли — вот вопрос…

— Не слишком сложный, к сожалению, — поморщился Людвиг. Он поднялся и снова принялся ходить туда-сюда. — Принцы и его величество постоянно тренируются. Были ранения на охоте… Если подкупить кого-то из ближнего круга, можно добыть кровь. Но, думаю, все произошло проще.

— Герцог Крофтон, — пробормотала я.

— Он им родня, его кровь годится. Однако, — Людвиг снова вскинул взгляд на регеллит, — почему мы решили, будто камень уже чем-то поливали? Он ведь не оправлен…

— О, поливали, не сомневайся, — уверил его Дейв. — Такую энергию ни с чем не спутать. К тому же, артефактору приносят лишь заряженный камень. Сначала кровь, затем оправа. Только так.

— Ты думаешь, моя тетя знала?..

— Конечно, знала. С ее огромным опытом опознать регеллит легко. Да и, полагаю, ее просветили — иначе как бы она изготовила подходящую оправу? Камешек немаленький, сила гигантская. Тут требуется особый подход. Ты была права насчет рутения…

— Профессиональные тонкости мы обсудим позже. — Я спустила Нила на пол. — Вот что ты чуял, дружок, а никакое не старое кладбище. И вот чей отпечаток, скорее всего, на Лоре Финч. Это регеллит, будь он проклят… Хотя о чем я, он уже проклят…

— Что будем делать? — спросил Дейв у Людвига.

— Видимо, надо вызывать команду из Кандена, — задумчиво проговорил Отеро. Я видела, как быстро он соображает, прикидывая так и эдак. — Пусть упакуют это добро и увезут в хранилище. Ну, а мы продолжим ловить наш ветер в поле. Дейв, можно ли как-то по регеллиту отследить, кто его послал?

— Увы. Это просто камень.

— Проклятие нацелено на королевскую семью, не так ли? — проговорила я, неотрывно глядя на регеллит. — Тогда от чего умерла тетя Розалинда? Она ведь им не родня.

— От чего-то другого. Полагаю, мы все проясним, когда поймаем хоть кого-то стоящего.

— Мот похитители сказали, что не убивали ее и предпочли бы видеть живой.

— Марика, они могли тебе солгать, дабы разговорить. — Людвиг посмотрел на часы. — Что ж… Я призову охрану и запрошу канденскую команду. Магазин пока останется закрытым. По крайней мере, мы выяснили, из-за чего все так всполошились.

И все же довольным он не выглядел.

— Как все произошло? — спросила я. — Они принесли камень тете и потребовали сделать оправу, это ясно. Оправа усилит действие, сделает его отточенным, и все же… Зачем так рисковать, вовлекая постороннего артефактора?

— Чем-то они ее крепко прижимали и были уверены, что никуда леди Галбрейт от них не денется. А она, судя по всему, обвела наших заговорщиков вокруг пальца, — усмехнулся Отеро. — Вручила им нечто, но точно не регеллит — иначе бы они не всполошились.