Магазин волшебных украшений

— Моя благодарность также не знает границ, но будет иметь весьма осязаемую форму, — произнес он и крепко пожал руку Линдену, кивнул ему, как равному, а потом обратился ко мне: — Завтра я приду за ответом на свое предложение. Придется побеспокоить тебя рано утром, так как потом я на несколько дней уеду в Канден.

— Хорошо, — пожала я плечами. — И… прости меня. Я тебя ослушалась и не сказала, что замышляю. Ты мне не позволил бы.

— Ты думаешь, что так хорошо меня знаешь?

— А разве нет?

— Да. Я бы не позволил.

Мы обменялись понимающими усмешками. Впервые за много лет я почувствовала другого Людвига — не опекуна, не влюбленного, а равного. Профессионала и друга.

— Идите уже, — велел Отеро, — мне всю ночь отчеты писать…

Он вернулся к принцу, а мы с Дейвом стали медленно спускаться вниз. На галерее над холлом нам повстречался бургомистр. Выглядел он так себе — мрачный, решительный и одухотворенный, с ног до головы обсыпанный светлой каменной пылью, словно пирожок на противне Вивьен. Увидав нас, Хорас Шакли смерил взглядом с ног до головы сначала Дейва, а потом меня, и буркнул:

— Мастер-артефактор, мастер камней… Мастера водить меня за нос. Жду вас обоих на следующей неделе. Поговорим о городском благоустройстве.

— Я завтра приду шпиль посмотреть, — предложила я.

— Приходите.

Шакли обошел нас и отправился дальше по своим делам: сердитый, озабоченный судьбой вверенного ему города, который оказался с сюрпризом.

— Кажется, мы его расстроили, — заметил Дейв.

— Или обрадовали. Тут как посмотреть.

— Мне нравится твой легкий взгляд на жизнь, — Линден, кажется, искренне забавлялся. — Ты талантлива, умеешь меня рассмешить и голыми руками уничтожаешь армии врагов.

— Без твоей силы я бы не справилась. Просто не увидела бы их.

— Всегда пожалуйста… А, вот еще что! Если не секрет: о каком предложении говорил лорд Отеро?

Мне больше нечего было от него скрывать.

— Предлагал в случае успешного раскрытия заговора собрать все сливки и вернуться блистать в Канден. Вернуть все, как было.

— И что ты ему ответишь?

Я улыбнулась Дейву.

— Ну, а ты как думаешь?..

Эпилог

Солнце лезло в окна — нахальное, горячее, улыбчивое. Оно проливалось на стол, уставленный десертами, и пыталось слизнуть с пирожного заварной крем. Недавно часы пробили полдень. В «Добром утре» сегодня оказалось немноголюдно: в зале, кроме нас, никого не было. Видимо, жителей Райстона потрясло происшествие в ратуше, и сейчас все были заняты его обсуждением, а не прогулками по кафе.

— Вот таким я его вижу, — Вивьен пододвинула ко мне рисунок. — Три яруса, а по ним как будто сползают сокровища. Ну, я не знаю как правильно сказать, не смейся! Огромная груда украшений и камней, вот. На самом верху — шкатулка.

— Не-ет! — простонала я и закрыла лицо руками.

— А что, не нравится? — искренне огорчилась подруга.

— Вив, я только вчера была на волосок от смерти! Ты хоть представляешь, что творилось в ратуше? Мы с Дейвом чудом остались целы и даже выспаться еще не успели, а ты мне подсовываешь свадебный торт!

— Идея-то неплохая, — заметил Нил, который поставил передние лапы на стол и глядел на листок. — Кто откажется объесться сокровищами?

— Уймись, — я толкнула его в пушистый бок. Воспоминания, вернувшиеся к моему котику, совершенно не испортили наши с ним отношения. Для меня он остался тем же Нилом, что был, только теперь мы с ним оба понимали, откуда у него некие особые знания.

— Вы были на волосок от смерти, держась за руки! — торжественно объявила Вивьен. — Вы точно поженитесь!

— Ты невозможна.

— Или ты уедешь? — вдруг забеспокоилась она. Конечно, я не могла посвятить подругу в то, что происходило на самом деле — то была государственная тайна. Ограничилась простым рассказом: заговорщики пытались убить принца, а мы с Дейвом, как маги, помогали его защищать. — Тебя ведь наградят, да? И могут предложить службу в Кандене, ты ведь отличный артефактор! Ты продашь «Лазурит» и уедешь, верно?

— Вивьен, — я взяла ее за руку, — успокойся. Я остаюсь в Райстоне, это точно. Моя тетя очень любила этот город, и я его люблю.

— А, прекрасно, — тут же успокоилась подруга. — Тогда будем обсуждать торт.

— Хорошо, — сдалась я, — давай обсуждать торт.

Я слушала, как Вивьен рассказывает, чем она собирается пропитать коржи и какого цвета будет начинка, и улыбалась.

Людвиг заезжал утром. Он лично взял с меня магическую клятву, а потом спросил, что я решила. Чисто формальный вопрос: и он, и я уже все понимали. Выслушав ответ, лорд Отеро кивнул, пообещал увидеться со мной когда-нибудь и отбыл в Канден. Я надеялась, что однажды Людвиг сумеет справиться со своими чувствами, и мы сможем если не восстановить старую дружбу, то построить новую. Однако сейчас ему требовалось время.