Магазин волшебных украшений

— Позволь уточнить еще раз, — сказал принц, — регеллит был пропитан кровью Крофтона? Нашей кровью?

— Да.

Эдвард невесело усмехнулся.

— Тогда разгадка проста — леди Галбрейт коснулась камня, и он ее убил.

Мы все помолчали, потом я выдавила:

— Она же не родня вам!

— О, она родня! — возразил Эдвард. — Незаконная дочь незаконного сына. Бастард моего деда, весьма бойкий тип по имени Грегори, был весьма любвеобилен.

— Но этого не может быть, — Людвиг впервые на моей памяти выглядел настолько растерянным, — я бы знал.

— Нет, ты не знал. И никто не знал, кроме нас, так что не держи зла, старый друг. — Принц устало потер лоб. — Родители, я и Брайан — вот и все посвященные, да и то я сомневаюсь, что мой любимый покойный брат помнил о такой ерунде. Всех бастардов Грегори мы знали, и в живых оставалась лишь Розалинда. Одна из самых охраняемых семейных тайн, теперь совершенно бесполезная. Мне жаль, Марика, — Эдвард обратился ко мне по новому имени, и я оценила его принятие и такт. — Она не считалась вам родней по крови, но, поверьте мне, хорошо, что она ею не была. Розалинда не боялась, что вы коснетесь камня: проклятие обошло бы вас стороной. Но она почувствовала его, как только взяла регеллит в руки. Она была слишком опытным магом, чтобы пропустить это. Если бы камень взял я, — невесело усмехнулся он, — то, наверное, и на смертном одре удивлялся, где это меня так угораздило.

Я сидела, пытаясь осмыслить все, что свалилось на меня с того момента, как я приехала в Райстон. Тайны «Лазурита», мой невероятный кот, городские сюрпризы и вот теперь еще пожалуйста — тетя Розалинда была родней королям. Человеком, который никогда и словом об этом не обмолвился, не требовал для себя особого отношения и благ.

— Отчасти поэтому она редко появлялась при дворе: с годами сходство с моим отцом становилось все более очевидным. Пока он в Кандене, а она в Райстоне, никто бы не сложил два и два, но если бы их увидели вместе… И как хорошо, что заговорщики ничего не знали, вот бы они разыграли козырь! Временами имеет смысл очень тщательно охранять тайны… Людвиг, чем они ее прижали, я понял, и ее попытку нас спасти оценил. Дальше?

— Дальше мы с Марикой приехали в Райстон — она явно, я тайно. Меня спасло то, что вы поручили мне закрытое расследование, о котором даже мой начальник не знал. За ней немедля установили слежку, ибо к тому моменту заговорщики уже опознали артефакт как поддельный и пришли в бешенство. Они следили за леди Галбрейт день и ночь и понимали, что она спрятала камень в «Лазурите». Больше негде.

— Почему они ее вообще в подвале не заперли? — спросил Эдвард. — Не отсекли ей возможность общаться с людьми и работать у себя?

— Мастерская артефактора, — ответила я вместо Людвига, — такое особое место… Им требовался быстрый результат, а артефакт очень сложен, да и те, что она делала раньше, непросты. Для их изготовления нужна не только оправа и формулы, но и место, где они будут создаваться. Тетя наверняка сказала заговорщикам, что в «Лазурите» будет быстрее. Не солгала, кстати. Еще и поэтому в мастерской вместе с тетей находилась только Зельда, напарница, с которой они давно сработались. Любой посторонний человек мешал бы, и изготовление шло бы в разы медленнее.

— Это был ее единственный шанс хоть как-то повлиять на ситуацию, — произнес Дейв. — Она отдала мне письмо, и если бы я проявил больше чуткости… Даже то, что она умирала от проклятия, меня не оправдывает. Но леди Галбрейт верила в свою племянницу, — он посмотрел на меня. — Верила, что та разберется.

— Уж разобралась так разобралась, — хмыкнул принц.

Его смех немного разрядил ситуацию в комнате. Я пошевелилась, будто стряхивая морок; теперь, когда мне стало известно, от чего погибла тетя, внутри поселилась светлая грусть пополам с состраданием. Как же ей, наверное, было одиноко! Или хотя бы чуточку… нет?

«Пока я пишу тебе, я не одна».

— Хорошо, — щелкнул пальцами принц, а я проглотила комок в горле, — основное я понял. Подробности жду в утреннем докладе, лорд Отеро. Возьми с них клятву… а, не мне тебя учить. Проконтролируй газеты, чтобы печатали нормальную версию произошедшего, а не панический бред. Впрочем, нет, этим пусть займется Брэдли… Мисс Смит, мистер Линден, буду рад повидаться с вами прежде, чем отправлюсь дальше. Я задержусь в Райстоне на несколько дней.

Мы поднялись и изобразили поклоны.

— Ваше высочество.

Эдвард шагнул ко мне и обнял.

— Спасибо, — сказал он тихо. — Она гордилась бы вами. Вы сделали больше, чем невозможное.

— Спасибо, что понимаете это, — шепнула я в ответ. — И, ваше высочество… Есть кое-что, о чем вы должны знать. Я расскажу вам при встрече.

Сейчас мне было плевать, что по поводу наших тайн думает Людвиг, ведь я точно знала, что думает Нил.

Принц отстранился и кивнул, и нас с Дейвом, наконец, выпроводили. Людвиг вышел провожать.