Магазин волшебных украшений

— Вот оно, наивысшее счастье, — я подхватила обоих под локотки. — Два великолепных кавалера, и между ними великолепная я! Улыбнитесь, джентльмены, такой прекрасный бал!

— Как прошло? — тихо спросил Дейв. У Людвига дернулась щека.

— Не так удачно, как мне хотелось бы. Взяли не всех. Из тех, что взяли, почти ничего не выбили, кроме одного: они попытаются сегодня. Наша подделка по-прежнему у них, ее успели передать дальше. Я нагнал охраны, но…

— Что думает принц? — я бросила быстрый взгляд на Эдварда: тот улыбался и кивал, слушая очередного приветствовавшего его лорда.

— Он сказал, бежать не станет. Я и не сомневался.

— Он обвешан артефактами так, что я его самого почти не вижу. — Мне не требовалось прикасаться, чтобы увидеть облака формул, закрывавшие принца с головы до ног. К слову, Людвиг был снаряжен не менее внушительно. — От регеллита не спасет, но… мощно.

— Как думаешь, когда начнут? — Дейв обводил напряженным взглядом толпу.

— Скоро. Тянуть не станут. — Людвиг высвободил локоть и взял меня за плечи. — Марика, дай мне слово: когда это начнется, уйди за спину Эдварду. Как ни странно, там самое безопасное место, хотя целить будут в него.

— Я вижу, — кивнула я, — хорошо.

Меня это устраивало более чем полностью.

— Ты будешь нас ему представлять?

Отеро покачал головой.

— Не сейчас.

Так мы и маялись у края возвышения. Мне хотелось пить, но я не решалась ничего отведать, чтобы не сбить ясность ума. Люди смеялись, поднимали бокалы, здоровались со старыми знакомыми и заводили новых, восхваляли королевскую семью и восхищались праздниками. Говорили о вансанской принцессе — какая она красавица и какой чудесной парой они станут с Эдвардом. Мы ждали. Людвиг отлучился ненадолго, чтобы переговорить с принцем, а потом снова тенью возник за нашими спинами.

Потом я не могла вспомнить, с чего все началось. С грохота? Со вспышки? Наверное, одновременно. Бахнуло так, что, мне казалось, плиты под ногами зашевелились; закричали люди, сверху посыпалась каменная крошка.

Мятежники, которые явились по душу принца, не собирались произносить речи о тирании, смене власти и господстве истинных королей. Все это будет после. Сейчас они пришли убивать.

— Бегом! — заорал Людвиг, толкая меня в сторону принца.

Я и не возражала. Мы с Дейвом метнулись за кресла — туда же полз на карачках совершенно невозмутимый Эдвард, и мы обменялись короткими кивками.

— Миледи.

— Ваше высочество.

— Сколько лет.

— Могу сказать то же самое.

Он еле заметно улыбнулся.

По залу катилась волна вспышек, разбиваясь о защиту у подиума. Люди Отеро выстроились линией, готовые защищать принца до конца. Многие находились в зале и пытались добраться до заговорщиков в толпе. Сжимая в ладони морион, я чувствовала каждого: не зря же вчера ставила на полицейские артефакты маячки.

Но главного не было, а мне требовался именно он. Тот, у кого мой поддельный регеллит, тот, кому расчищали дорогу.

Дейв замер рядом, прикрывая меня и вынув короткий нож, о существовании которого я и не подозревала. Обсидиановое лезвие, железная рукоять, шлейф формул… Ого, пробивает артефактную защиту. Тоже из запасов Людвига? Вряд ли.

Мгновения текли, вязкие, словно липовый мед, и я чувствовала, как ускользают возможности. Вот погас один маячок, второй… Их гибель поднималась во мне глухим протестом. Артефакты взывали ко мне, и я успокаивала их, говорила: рано, рано. Еще немножко нужно потерпеть… еще…

И я учуяла его, увидела его сияние, разглядела за многими слоями. Мой камень, моя изумительная ценность в оправе в форме змеи. Как хорошо, что его успели передать дальше; запасной план у меня был, но с фальшивым регеллитом все получится еще лучше.

Человек, который нес его, был холоден и сосредоточен. Он продвигался сквозь толпу, как нож, режущий масло, и отчего-то никто не останавливал его. Он просто шел, не боясь толпы, которая в панике стремилась к выходу. Остальные, увидев его, начали собираться рядом, и я возликовала. «Так и продолжайте, джентльмены и леди, так и продолжайте».

Я взглянула на свои руки: они не дрожали. Сейчас, когда мне предстояло сделать самое важное дело в жизни, я ощутила невероятное спокойствие. Вокруг хаос, боль, разрушение — а мне хорошо, потому что я на своем месте.

Медленно-медленно я поднялась, выпрямилась во весь рост и отступила чуть назад, поглядывая на потолок. Дейв дернулся, пытаясь меня прикрыть, и прошипел:

— Марика, ты куда?!

Я размяла пальцы.

— Помнишь, что ты мне обещал? Насчет силы.

— Да, но при чем…

— Сейчас, Дейв. Возьми меня за плечо, мне нужны свободные руки. Мне необходима твоя сила сейчас.

Я боялась, что он начнет спорить; но Линден под удивленным взглядом принца вскочил, все так же загораживая меня от толпы, положил горячую ладонь на мое обнаженное плечо и сказал:

— Я тебе доверяю. Делай, что нужно. Бери.

И я вытянула правую руку вперед, а левой коснулась мориона.