Магазинчик на Цветочной улице

Он внимательно осмотрел ее с головы до ног. В теперешнем расположении духа Аликс была не в настроении поддерживать компанию.

— У меня есть товар, — сказал он.

Это означало, что у него свежая поставка наркоты. Возможно, метадон, кокаин или любой из дюжины разнообразных наркотических веществ, гарантировавших избавить ее от голосов в голове.

— Возможно, — сказала Аликс.

Она долгое время не прикасалась к наркотикам — с тех самых пор, как ее брат умер от передозировки. Она ненавидела это черное мерзкое чувство, разъедающее ее изнутри. Если бы Аликс могла проглотить что-то, от чего ей станет лучше! Ведь то, что предлагает Скелет, лучше, чем эти ужасные голоса. Дом Скелета находился на расстоянии пары кварталов. Каждый в районе знал, что, если тебе нужно взбодриться, Скелет тебе это обеспечит, за деньги естественно. Аликс не знала его источников, да и не хотела знать.

Когда они вошли в дом, занавески были задернуты, и в помещении было темно. Пять-шесть бездельников сидели развалясь, и воздух был тяжелый от сладко пахнущего дыма. Аликс спрятала руки в карманы куртки и медленно осматривала эту картину.

В одном из укромных уголков она заметила еще одну девушку, сидящую с парнем. Он обнимал ее одной рукой, но, казалось, был в отрубе, пребывал в наркотическом дурмане. Аликс снова на них посмотрела, на этот раз пристальнее. Девочка показалась ей знакомой, но Аликс не могла вспомнить, откуда ее знает. Работая в видеопрокате, она встречала много людей, и, хотя могла не помнить их имен, у нее была отличная память на лица.

Эта девочка не ходила в видеопрокат, Аликс была в этом уверена. Она была слишком маленькой, лет четырнадцати, возможно, пятнадцати, и прилагала все усилия, чтобы выглядеть старше. Аликс знала эти уловки, потому что всего несколько лет назад и сама поступала точно так же.

Тут до нее дошло. Девочка казалась знакомой, потому что Аликс видела ее на роликах на катке с Джорданом. Она была из церковных детей. Девочка тоже узнала Аликс и отвела глаза.

Аликс охватил гнев. Этому ребенку не место тут, среди шайки бездельников-наркоманов. Она прошла к дивану, где сидела девчонка со своим окаменевшим приятелем, в сплетенье рук и ног, присела на подлокотник дивана и пристально смотрела на них.

— Что ты тут делаешь? — требовательно спросила она у девочки.

Девочка-подросток нахально посмотрела на Аликс, ее взгляд был полон вызова.

— То же, что и ты.

Парень, с которым она была, с трудом повернул голову и указал пальцем на Аликс.

— Кто это, Лори?

Да, теперь Аликс ее вспомнила. Ее зовут Лори, и она приходила на каток с парой подружек. Катается на роликах с церковными ребятишками в одном месяце, а в следующем месяце балуется наркотиками с преступниками и никчемными бездельниками. Какой контраст!

Лори, с напряженным лицом и задрав голову, нагло смотрела на Аликс.

— Это, — сказала она, глумливо, — никто.

— А вот тут ты ошибаешься, — возразила Аликс, подходя ближе к ней. — Прости, но нам пора отсюда.

Она схватила Лори за руку. Девочка сопротивлялась, но дала Аликс поднять себя на ноги.

— Что ты делаешь?! — закричала она.

— Увожу тебя отсюда.

— Как бы не так!

— Тебе тут не место, как и мне.

— Малышка?

Ее приятель был настолько выключенным, что не мог протестовать, что было уже хорошо.

Однако Скелет был недоволен. Он загородил дверь, встал со скрещенными на своей массивной грудной клетке руками и вперил сощуренные глаза в Аликс. Страх волной дрожи прополз у нее вниз по позвоночнику. Скелет запросто может перерезать ей горло, если решит, что она мешает его бизнесу. Колебаться он наверняка не станет.

— Эта девчонка из церкви, — сказала Аликс, не отводя взгляда. — Задержишь ее здесь, и у твоей двери завтра же будет маршировать группа добродетельных дам с транспарантами и начнет разжигать страсти.

Пронзительный взгляд Скелета переместился с Аликс на Лори, которая вся сжалась.

— Хочешь неприятностей, давай действуй. — Аликс подняла обе руки, словно сдавалась.

— Убирайся, — сказал он Аликс, — и эту дрянь забирай с собой.

Аликс схватила Лори за плечо и потащила из дома. Оказавшись на улице, Лори рывком высвободила свою руку.

— Какого черта! Что это ты делаешь?! — закричала она.

— Что я делаю?! — переспросила со смешком Аликс. — Что я делаю, так это спасаю твою жалкую задницу.

— Мне не нужно, чтобы кто-то меня спасал!

Эти слова были почти слово в слово теми же, что сказала Аликс, когда Джордан объявил, что он проповедник у молодежи. Но эти слова Лори не были искренни, как и слова Аликс. Лори и представления не имеет, какой опасности она счастливо избежала. Не оценит она и риска, которому подвергалась Аликс, вытаскивая ее оттуда. У Аликс затряслись колени, когда она осознала, что сделала, вступив в противоборство со Скелетом! Настало время и ей уносить ноги.

— Отправляйся домой, — сказала Аликс.

Лори закатила глаза и направилась назад в дом, но в дверь ее не пустили. Аликс не слышала, что ей было сказано, но, очевидно, до Лори дошло, и мгновение спустя она припустилась бегом. Она побежала по улице, даже не оглянувшись.