Маги

— Нет, Ваше Величество! — Филипп в почтении склонил седую голову перед Аруном.

— Говори, — приказал Арун, опершись подбородком о руку и приготовившись слушать.

— Я пришел сообщить тебе, что настало время собирать армию. Гронг планирует решающую битву со дня на день, — ровным голосом произнес Филипп так, чтобы Арун слышал каждое слово.

— Твоя дружба с гронгирейским маршалом тому причина? — спросил Арун медленно, но все же решительно поднимаясь с трона. На этот раз он обращался к Ингрид.

В словах его послышалась горечь, хотя светлое лицо его не изменило своего спокойного выражения. И он, и его Совет, да и все в Амальоне знали, что этот день настанет, и они сойдутся с Гронгом в решающей битве за свое право населять Громальонскую Долину.

— Да, Ваше Величество, — ответила Ингрид, разрываясь между Аруном и пылинками в солнечном воздухе. — Моя дружба с гронгирейским маршалом причина тому, что я сообщаю Вам эти сведения.

Король амальонцев не сдержал улыбки, и взгляд его потеплел.

— Будешь защищать ее до последнего? — спросил он, спускаясь к ним с возвышения, на котором находился трон.

— До самого последнего, Ваше Величество, — так же с улыбкой согласилась с ним Ингрид.

— Так тому и быть, — сказал Арун. А потом позвал своего сына, чтобы тот начинал собирать армию амальонцев.

Ричард явился на его зов в ту же секунду. Будто находился здесь все время, стоя за одной из колонн.

— Верховный Маг! — поприветствовал он Филиппа Фаридэ. — Ингрид!

— Ваше Высочество! — ответил ему Филипп.

— Ричард! — ответила ему Ингрид.

— Ты пришла сказать мне «да»? — не удержался принц.

Он остановился перед ней, красивый и насмешливый. Взгляд его серых глаз был уже не так безумен, как прежде.

Улыбка Ингрид стала шире. Она уже и забыла о его одержимости ею. Сложив будто в знак смирения руки впереди себя, она ответила:

— Я не могу сказать тебе «да», Ричард! Я замужем!

— Что? — вырвалось у него. И он чуть ли не задохнулся оттого, насколько резко воздух покинул его легкие.

Даже Филипп с Аруном, которым до этого момента удавалось сохранять сдержанные лица, не смогли скрыть своего удивления. Ингрид же с деланно безразличным выражением лица протянула принцу руку со сверкающим на пальце фиолетовым кольцом. Ричард хотел, было, схватить его, чтобы сорвать, и, конечно же, не смог этого сделать.

— Но кто вас поженил? — спросил Арун, озадаченно глядя на кольцо Ингрид, уже зная, почему оно именно фиолетового цвета.

В Громальонской Долине короли заключали браки своих подданных. И если этого не сделал он, значит, оставался только еще один правитель, который мог это сделать.

— Леонид? — недоверчиво спросил Арун.

В голосе его послышалось разочарование.

— Нас обвенчало эльмаренское солнце. В соответствии с эльмаренскими традициями, — ответила Ингрид.

Арун V перестал хмуриться. Соперничать за доверие Ингрид с ее прошлым он не собирался. Вот если бы она обратилась с этой просьбой к Леониду, тогда он бы счел это своим личным поражением.

— Мои поздравления, девочка!

— И мои! — сказал Филипп.

Ингрид повернулась к отцу. В его взгляде она встретила понимание. Это обрадовало ее еще больше.

Ричард же не был в таком восторге; в порыве злости он сделал еще одну попытку снять переливающееся вражескими цветами украшение с пальца девушки. В ответ на что Ингрид залилась своим веселым звонким смехом, который в этом зале был так же уместен, как и равнодушное к скорому сражению солнце. Ее забавляла реакция Ричарда и, увлеченная его действиями, она не заметила, как позади королевского трона открылся портал, из которого один за другим в полном молчании стали появляться Верховные Маги Совета. Они пришли на зов своего короля. Их было одиннадцать. Двенадцатый стоял рядом с Ингрид.

Очертания магов проступали в волнующихся сгустках солнечного света позади Аруна. И когда Ингрид, наконец, оторвалась от шокированного Ричарда и увидела их молчаливые фигуры, то ее передернуло от внезапно нахлынувшей тревоги. Она ясно представила, что в предстоящей битве Диане придется столкнуться со всеми членами Совета, и возможно даже с ее отцом. Определенно вид Верховных Магов, окруживших Аруна непроходимой стеной, внушал внутренний трепет. Их длинные в пол магические одеяния еще колыхались в волнах медленно угасающего портала.

Маги были очень похожи друг на друга. Не как братья. А как различные ипостаси одной сущности. Они и были разными проявлениями одной силы — магической силы Громальонской Долины. Их седые волосы и бороды были одинаково длинны. Их цветные одеяния казались одинаково темными в солнечном сиянии портала.

И только один из них выделялся. Тот, который присоединился к ним совсем недавно, а именно после гибели одного из Верховных Магов в битве с Гриффинами. Его волосы и борода были короче и значительно темнее. Он казался моложе.