Маги Второго Круга

Самолюбивый Искра глянул исподлобья и махнул рукой. Ему явно нужно было время, чтобы успокоиться после такого провала. Половинчатый успех — это совсем не то, с чем легко мог бы смириться столь амбициозный юноша.

* * *

На реке Эните неподалеку от берега качалась на волнах небольшая лодка. Сидевший в ней рыбак в растерянности созерцал обломок прута, который сжимал в руках. Пару минут назад огненный шар рухнул с неба, уничтожил его удочку и с оглушительным плеском исчез в пучине, окатив его самого водой с головы до ног. Рыбак сдвинул на затылок соломенную шляпу и озабоченно поскреб себя по темечку. Посмотрел на небо, потом глянул в сторону замка на острове, не в состоянии решить, на кого возложить вину за свои неприятности: на небесный пантеон или, может, на более земных деятелей. Наконец он снял шляпу и с почтением произнес:

— О, Матерь Мира, и ты, Повелитель Штормов, я всего только бедный рыбак, и крючков у меня всего ничего, а этот кузнец, грабитель такой, аж по голубю за штуку требует. Будьте милостивы и вознаградите меня за потерю хорошим уловом.

Он поклонился и снова натянул шляпу на голову, потом обернулся в сторону замка и погрозил кулаком:

— А чтоб вас зараза побрала, сквернавцы вы разэтакие! Свое добро придерживай, а за мое не чепляйсь!

С яростью сплюнул в воду и принялся насаживать червяков на запасные крючки.

* * *

Конечно же все гадали, кто завоюет во Втором Круге неофициальный титул Мастера из Мастеров и окажется самым лучшим, независимо от касты. Втайне заключались пари, причем фаворитом считался Камушек, поскольку, что ни говори, его талант был весьма зрелищным.

Но неожиданно оказалось, что всех побил на голову Виноград. На объявленный «час славы» Бестиар принес своего любимого крысенка — старательно расчесанного, с голубой ленточкой, повязанной на шее, и весьма серьезно представил его как единственного в своем роде образованного представителя «касты грызунов». Не обращая внимания на всеобщее веселье, посадил зверька на большом листе бумаги посреди комнаты и положил перед ним маленький кусочек графита для письма. Сам Виноград уселся сбоку на полу, поджав под себя ноги. Поначалу ничего не происходило. Крысенок суетился, обнюхивал все, чесал задней лапой за ухом и пробовал съесть свой бантик. Виноград, сосредоточившись, сидел неподвижно как статуя. На лицах зрителей уже начали появляться насмешливые ухмылки. То тут, то там слышался шепоток: «Да нет, куда там, не сумеет. Что-то у него обломилось… Перемудрил…»

Но потом крысенок все-таки заинтересовался чертилкой. Взял ее цепкими лапками, сначала старательно обнюхал и даже поскреб ее зубами, а потом, к огромному изумлению присутствующих, принялся старательно выписывать на бумаге неуклюжие, но вполне читабельные знаки. Затаив дыхание и вытаращив от удивления глаза, ребята читали по мере появления очередных знаков надпись:

ДАЙТЕ СЫРУ, ДУРАКИ.

Разразился громовой хохот. Молодые маги просто корчились на своих местах, сраженные безудержным приступом веселья. Даже Говорун Кузнец реготал басом, вытирая заслезившиеся от смеха глаза.

К сожалению, перепуганный крысенок нырнул Винограду под блузу и уже ни за что не соглашался выйти и продолжить выступление. Так что теоретически «час» Винограда продолжался очень коротко, но все равно его признали самым удачным. Крысенка премировали вожделенным сыром, а Виноград получил в качестве награды приглашение провести вечер в винном погребке со старшими магами.

Часть вторая БУНТ

Библиотека — это спокойное и милое место для тех, кому нравится пребывать между уставленными книгами стеллажами, которые, точно запыленные стены, устремляются к мрачному потолку, где прядут свою частную мифологию очередные поколения пауков. Но внизу бывает намного приятнее.

На втиснутый между полками стол падал сероватый свет из окна — хотя на улице снова лил дождь, в библиотеке было уютно и довольно тепло. Когда утихли волнения в связи с делом Мышки, Гладиатор был уволен, а Кузнец провел несколько бесед с библиотекарями, задобренные и смягчившиеся Черепахи решили, что, «если уж эти сорвиголовы собираются тут бесчинствовать, то пусть уж лучше делают это днем» — таким образом, властители имевшегося в Замке книгохранилища милостиво соизволили предоставить Второму Кругу свободный доступ к своим сокровищам. Ну, может, почти свободный.