Магическая Академия, или Жизнь без красок

— Я знаю. — Флорэн улыбнулась, глядя на отца с не меньшей любовью. Затем вспомнила о подносе. — Чай готов. Может, пройдем в гостиную?

На подносе стояли две чашки. Одну из них она приготовила для отца, но пришлось взять самой, чтобы не обидеть гостя. Пить чай вместе с преподавателем в собственном доме было неловко, и Флорэн сидела с неестественно прямой спиной, делая крохотные глоточки и стараясь выглядеть настоящей леди. Корт, в отличие от нее, вел себя спокойно. Даже перетаскал все печенье из вазочки, хотя оно затвердело и вряд ли было вкусным.

Допив, он поблагодарил за чай, и Флорэн испытала облегчение: она рассчитывала, что теперь-то он точно попрощается и уйдет. Не тут-то было.

— Давно у вас работает мистер Келтон? — спросил мужчина.

— С конца лета, — растерялась Флорэн, не понимая его интереса к помощнику.

— Вы в курсе, что на нем Запрет?

Девушка в недоумении уставилась на преподавателя, пытаясь сообразить, о чем это он. Самент сказал, что оканчивает Школу Искусств. Там никаких Запретов в помине не было!

— Мистера Келтона выгнали из Академии пять лет назад, — пояснил Корт. — Он никогда не был сильным магом и процедуру перенес довольно спокойно. Но все же будьте с ним осторожнее.

Мужчина явно не собирался развивать тему, а просто предупредил.

Снова повисло молчание. Флорэн помешивала остатки сахара в чашке, лихорадочно раздумывая, что бы сказать.

— Спасибо, что сняли луч, — спохватилась девушка, вспомнив о благородном поступке преподавателя.

— Вы спасли жизнь. Это меньшее, что я мог сделать. Награда заслуженна.

— Если вы так считаете… Насчет награды… Не могли бы вы разрешить мне ходить по картинам? Можете луч обратно поставить! — выпалила Флорэн и протянула пропуск, с легким испугом глядя на Корта.

Она опасалась его реакции, однако он рассматривал ее без раздражения, с неприкрытым интересом. Наконец спросил:

— Что вы ищете в картинах?

— Ищу? Я ничего там не ищу. Просто занимаюсь. Мне спокойно и никто не мешает.

Несколько мгновений Корт изучал ее, затем откинулся на спинку стула и коротко рассмеялся, закрыв глаза рукой. Сначала она растерялась, потом разозлилась. Можно подумать, мало ей было насмешек от однокурсников! Теперь еще и преподаватель решил поиздеваться?!

— Что такого смешного я сказала? — спросила она с вызовом.

Корт выдохнул. Улыбка не сошла с губ, но хотя бы смеяться перестал.

— Простите, мне сложно представить, что в башне мага кому-то может быть спокойно. — А насчет вашей просьбы… Хорошо, вы можете ходить в картины, но только вместе со мной. Проведем там дополнительные занятия. Как вы сказали: готовы заниматься еще неделю?

Он улыбнулся широко и лукаво, а у Флорэн екнуло сердце. Улыбка удивительно меняла его лицо. Или это домашняя обстановка создала обманчивый эффект тепла и уюта? Нет, надо прекращать это безумие. Она никак с ума сошла — думать, что Корт может быть милым!

Девушка вскочила, втянула аромат потоков и уверенно дернула за воздушную нить, оживляя лежащий на столе лист бумаги. Магический вестник бодро замахал крылышками, ожидая приказа.

— Мистер Корт, я вызову вам экипаж.

Флорэн уже собиралась продиктовать вестнику послание, но мужчина помотал головой.

— Я останусь здесь. Вы же не знаете лечебной магии. Что будете делать, если вашему отцу станет хуже?

— Но у нас нет гостевой комнаты…

— Не переживайте, я не собираюсь спать. Почитаю немного: у вас столько увлекательной литературы! А если решу вздремнуть, тот диванчик в углу вполне подойдет, — успокаивающе сказал Корт.

Вот только ее это заявление совсем не успокоило.

Когда за окном окончательно стемнело, Флорэн поймала себя на том, что клюет носом, и все же ушла в свою комнату. Долго возилась на постели: никак не удавалось уснуть, чужой человек в доме будоражил мысли. Нет, она вовсе не опасалась за книги или, еще смешнее, за свою девичью честь. Если первое волновало Корта и он с фанатичным блеском в глазах просматривал редкие труды, то второе явно не входило в его интересы. Просто впервые за долгое время в родном доме девушки ночевал кто-то еще, и она не могла пробежать на кухню в одной рубашке или выйти из ванной комнаты, завернувшись в большое полотенце и напевая себе под нос. Приходилось держать лицо.

Сон сморил ненадолго и, проснувшись, Флорэн лежала с закрытыми глазами в надежде, что усталость возьмет свое. Последствия суматошного дня давали о себе знать: сон не шел, вдобавок начала болеть голова. Лекарства были на кухне, и, промучившись полчаса, девушка натянула на рубашку плотный халат и вышла. Хорошо бы Корт уже спал и не увидел ее в таком виде.

Свет в зале действительно не горел, и мужчины видно не было. Флорэн прошмыгнула на кухню, подтащила к шкафу табурет и потянулась к верхней полке, чтобы достать заветную коробочку с лекарствами. Где что лежит, в темноте разобрать было сложно, но наконец удалось нащупать бутылочку с лекарством. Взяв ее, Флорэн с облегчением закрыла дверцу, уже собираясь спуститься с табурета, но тут раздался голос Корта:

— Вы почему не спите?