Магическая академия строгого режима

– Да начнется турнир!

В этот же момент справа от нас в стене засветился портал.

– Переход ведет на первый уровень, – пояснила госпожа Альтус. – Через него же выбывшие студенты вернутся в этот зал, где мы с госпожой Салдагой будем ждать, готовые оказать медицинскую помощь.

– Удачи! – пожелал господин Киннастон, подмигнув мне.

– Он предупредит короля, – шепнул Дерил. – Стражи будут ждать активации охранной метки.

Я незаметно кивнул, сжимая руку Райдэн. Бросая друг другу опасливые взгляды, студенты начали медленно продвигаться вперед, проходя сквозь голубоватое свечение.

Мы оказались в извилистом тоннеле – запах плесени, каменные стены, земляной пол, усыпанный мелким сором и косточками мелких грызунов. Освещением нам служили зависшие под потолком маленькие кристаллы, которые реагировали на движение и следовали за нами – по одному над каждым участником. То, что ждало нас впереди, мы не видели – все предполагаемые ловушки были скрыты во мраке подземелья.

– Бу!

Адам сделал резкий выпад в сторону Вероники Славор, пытаясь ее напугать, но черная ведьма лишь бросила на него презрительный взгляд. Зато эльфийки, идущие впереди, взвизгнули от неожиданного звука и вжались в стенки тоннеля, а уже через пару секунд принялись бранить оборотня всеми неприличными словами, которых успели набраться за время учебы.

Сцена позабавила всех без исключения. Большинство расхохоталось, остальные просто заулыбались, но это позволило нам немного снять напряжение и расслабиться. Так я думал… Но в следующее мгновение понял, что терять бдительность – очень плохо.

Неожиданно без единого звукового или светового сопровождения из отверстий в стене начали вылетать стрелы, метко попадая в такие же лунки в стене напротив. К наконечникам стрел были привязаны красные нити, которые натягивались, перекрывая нам проход.

Зандраэль шла первой и не успела среагировать, когда железный наконечник свистнул возле ее руки, надрезая нитью предплечье. Эльфийка вскрикнула и отскочила к толпе, где ее поймал Охтарон. Пока она рыдала, пытаясь вызвать как можно больше жалости к себе, я взял свою возлюбленную за руку и сделал несколько шагов вперед. Дерил оставался сзади, не отходя далеко от рыжей ведьмочки.

Райдэн рассказала мне об их с метаморфом вчерашних, весьма познавательных посиделках на крыше. И хоть у нас с ним еще не было возможности переговорить об этом, мы негласно разделились на две команды. Он будет защищать Ви, а я – Рай. И хотя моя девочка убеждала, что до четвертого уровня должны добраться все четверо, я все еще не был уверен, что ей нужно рисковать собой.

– М-да-а … – задумчиво протянула Райдэн, осматривая проход. Красные нити были натянуты от пола до потолка в хаотичных направлениях, образовывая своеобразную паутину. – Пробраться между ними, конечно, можно, но… что-то подсказывает мне, что не так все просто.

– О, Светлая, – запищала Зандраэль, – я умираю! Помогите! Помогите мне!

Эльфийка часто-часто захлопала ресничками, закатила глазки и потеряла сознание. Охтарон аккуратно опустил хрупкое тельце на землю возле стены тоннеля. Тут же за спиной девушки открылся портал, в который она провалилась. Одна выбыла. Остальные подошли к нам.

Райдэн раздраженно цыкнула и протянула руку вперед.

– Я бы на твоем месте этого не делала, – раздался рядом надменный голос Виолетты. – Нити отравлены.

– Я не учуяла запаха яда.

– Естественно, – фыркнула ведьма. – Зачем, по-твоему, они покрыты защитным слоем?

Скосив взгляд на Дерила, я дождался его утвердительного кивка. Ведьма оказалась права. Я схватил зависшую в воздухе ладонь Райдэн и, поднеся к губам, поцеловал.

– Дай я.

Задвинув Клыкастика за спину, собрал в руки силу огня и направил мощным потоком на нити. Они довольно долго не поддавались, но в итоге загорелись и все же разорвались под натяжением. Наконец, когда лопнула последняя, я опустил руки и довольно взглянул на Райдэн.

– Тэйт! Я с тобой дружу! – выкрикнул Йоган из толпы.

– И я! – поддержал его Адам.

Я в общем-то и не думал помогать остальным, но раз так вышло… Собрался сделать шаг, но меня остановил Дерил.

– Я пойду.

– Нет! – неожиданно выкрикнула Вилар. Она не сказала ничего больше и даже не взглянула на метаморфа, продолжая пялиться вперед.

– Ну, что вы там застыли, как горгульи? – донесся сзади раздраженный бас одного из орков. Приблизившись к нам и оттолкнув Дерила, он резко шагнул вперед и тут же попал под обстрел новой партии стрел с нитями. На этот раз ранение было куда серьезней. Орк по имени Шаграс Музгалиш получил стрелу в ногу, но с криком и шипением мужественно выдернул ее вместе с наконечником.

– Олух! – констатировала Райдэн.

Спустя минуту обстрел закончился, и перед нами воздвиглась новая «паутина». Только на этот раз нити были обычного белого цвета. Но самое неприятное, что я не мог использовать огонь, ведь Шаграс все еще был там, запутанный внутри препятствия.

– Еще один выбыл, – хмуро произнесла Виолетта, наблюдая, как неуклюжий орк пытался выпутаться из ловушки. – Нити все еще отравлены, но думаю, обстрела больше не будет.