Магическая невеста

Поднявшись со стула, он подошел к стеклянному шкафу и достал из ящика темную бутылку и два небольших стакана. В глубине мелькнул, привлекая внимание, яркий отблеск. Я вытянула шею, мельком заметив лежащий ободок – явно женский – с украшением из зеленого камня. Но прежде, чем я успела разглядеть лучше, эйр Корд задвинул ящик.

Глухо хлопнула вытащенная пробка. По комнате поплыл горьковатый травяной запах, напомнивший о маминой домашней аптечке.

– Выпейте, – профессор протянул мне стакан, в котором плескалась пахучая темная жидкость. – Это вас успокоит. Вам нужно мыслить здраво, а в таком состоянии это вряд ли возможно.

Проглотила залпом, словно горькую микстуру, не успев даже задуматься. Зря – травяная настойка огнем прокатилась по горлу, заставив согнуться пополам в приступе жгучего кашля. Желудок сжался. Мелькнуло запоздалое осознание, что я понятия не имела, какие именно успокоительные травы были в составе. И про то, что настойка может оказаться спиртовой и очень крепкой, я тоже не подумала…

На плечи опустились широкие ладони профессора Корда.

– Дышите, Рианнон, – ровно произнес он. – Дышите. Все хорошо.

Послушавшись, я выдохнула.

– Все так совпало… – проговорила я, шумно пытаясь отдышаться. – Авелинн пропала, а Кристера… моего мужа… забрали… обвинили… как будто специально, чтобы прикрыть… настоящих… Извините, профессор. Мне надо идти…

Я попыталась подняться, но мир чуть пошатнулся, заставив беспомощно опуститься на стул.

– Не торопитесь, Рианнон, – перегнувшись через мое плечо, профессор вынул пустой стакан из моих пальцев и несколько секунд спустя вернул уже полным. – Вот. Возьмите. Выпейте, успокойтесь и расскажите подробнее, кто, по вашему мнению, мог похитить вашу подругу.

На этот раз пить я не стала – в Тренси мое знакомство с алкоголем ограничивалось глотком вина на церковных церемониях, так что и одной порции крепкой настойки хватило с лихвой, чтобы перед глазами все поплыло. Но от успокоительных трав, кажется, действительно стало легче, и потому я смогла рассказать профессору все, что знала про Шелтона Лергена, Мужской клуб и в особенности про Дикса и Тича, которых считала главными подозреваемыми в похищении подруги.

Выслушав меня, профессор хмуро кивнул.

– Признаюсь, я давно присматриваюсь к упомянутым вами эйрам, Рианнон. И, если говорить начистоту, не раз предлагал ректору Лергену отчислить обоих за неподобающее поведение. Увы, их отцы занимают высокое положение в Грифдейлской администрации и исправно отстегивают университету неплохие суммы, так что жалобы студенток предпочитают по-тихому прятать в дальний ящик архива. Но сейчас все зашло слишком далеко. Рианнон, – на стол передо мной лег чистый лист бумаги, – вот что мы с вами сделаем. Вы напишете заявление в министерство просвещения, минуя низшие инстанции. Опишете все, что знаете, дадите понять, что ректор Лерген систематически покрывает преступников на территории университета, перекладывая вину на других студентов. А потом мы с вами пойдем искать вашу подругу. Я выступлю в качестве свидетеля и зафиксирую все, что увижу.

В груди теплой волной разлилась благодарность. Какое же счастье, что я все-таки не ошиблась в профессоре Корде, и он бескорыстно согласился помочь в поисках и установлении справедливости. Мы найдем Авелинн, Криса отпустят, а преступники понесут заслуженное наказание.

– Все будет хорошо, Рианнон, – эйр улыбнулся, ненавязчиво подталкивая мне стакан. – Все будет хорошо.

* * *

После успокоительной настойки ноги держали не слишком крепко. Обилие лестниц, спешка и вата в голове сыграли злую шутку – на пороге я не удержала равновесия и, чтобы не упасть, вцепилась в удачно подставленный локоть эйра Корда. Профессор любезно сделал вид, что моей неуклюжести не заметил, но щеки все равно залило краской стыда. Вцепившись в рукав профессорского пиджака, я торопливо огляделась, не увидел ли нас кто-нибудь из людей ректора или припозднившихся зевак, но, кажется, кампус был пуст. Лишь чья-то тень на мгновение мелькнула на боковой аллее и сразу же растворилась в густой вечерней мгле.

Показалось, наверное.

Закрытая территория встретила нас тишиной и запустением. Обещанного оцепления вокруг энергетической сети опять не оказалось – видимо, патрулировать развалины после закрытия кампуса на ночь ректор Лерген счел пустой тратой ресурсов. Или, наоборот, не хотел мешать тому, что богатые эйры с его молчаливого одобрения творили с несчастными девушками…

Из кармана профессорского пиджака появился сверкающий мастер-ключ. Я вяло удивилась – странно, разве артефакт не должен был быть у эйры Тильды? Или это та самая копия, неизвестно как попавшая в руки декана? Взяв шар затянутой в защитную перчатку рукой, эйр Корд вставил его прямо в перекрестье золотых нитей. И тут произошло настоящее чудо – полосы из магорудного железа, еще секунду назад казавшиеся крепко спаянными, вдруг распрямились, вытягиваясь вдоль энергетических потоков. А потом…