Магическая Практика

Я так и замерла, не донеся очередной наколотый на вилку кусок оладушка до рта.

Владыка же продолжил иронично-издевательским тоном:

– Посмотрите на меня внимательнее – у меня шире плечи и массивнее телосложение даже в человеческой ипостаси, не говоря об истинной. Стремительнее оборот. Резче движения. Сопоставьте с известным вам уже Хатором, супругом халоне Камали, и сделайте очевидные выводы.

Опустив взгляд, тихо ответила:

– Я сделала. Они мне не понравились.

– Это уже интересно, – разделяя слоги, медленно произнес он. – И чем же они вам не понравились?

Не знаю, стоило ли мне вообще об этом говорить, но я почему-то сказала:

– Ваша мать не любила вас?

Владыка промолчал. Я упорно смотрела в свою тарелку и не поднимала глаз.

– Любопытный вывод, – после долгого молчания произнес дракон. – А ваша? Вы были любимой дочерью?

Я попыталась было ответить и… не смогла. Отложила наполовину съеденный оладушек, взяла новую чашку с чаем, сделала глоток и ответила:

– Не знаю. Она умерла, производя меня на свет.

А затем торопливо добавила:

– Но бабушка меня очень любила!

Владыка никак не отреагировал на мои слова. Набравшись смелости, осторожно взглянула на него, натолкнулась на пристальный взгляд серебристо-зеленых глаз с вертикальным драконьим зрачком, вздрогнула и добавила:

– Про отца не спрашивайте, я не помню его. Бабушка рассказывала, что он сгинул в лесу зимой…

– Мне жаль, – глухо произнес Владыка.

– Мне вас тоже, – призналась я.

Усмехнувшись, дракон ответил:

– По причине чего? Мои родители живы.

Это было… неожиданно.

Настолько неожиданно, что я едва не пролила чай, причем на себя.

– Осторожнее, – посоветовал Владыка.

Он сел удобнее, согнув ногу в колене и опираясь на нее, затем объяснил:

– Бремя Черного дракона – тяжелая ноша. После случившегося с Владыкой отец не пожелал взваливать его на себя, он остался ухаживать за матерью вдали от столицы.

– А что случилось с вашей матерью? – прошептала я, ожидая худшего.

Дракон улыбнулся, отрицательно качнул головой, но все же ответил:

– Она тяжело восприняла… случившееся.

Я поняла, что ему неприятен разговор, решила сменить тему и спросила:

– Так, значит, иногда вы ночуете здесь в драконьем облике, если не можете сменить форму?

– Нет, – по губам Владыки скользнула тень усталой улыбки. – Ночевал ранее, когда был подростком. Проблемы со сменой облика у боевых драконов проходят к определенному этапу взросления, но… – и вот теперь он улыбнулся, – остается привычка.

У Владыки была удивительная улыбка, очень мягкая, теплая, мгновенно меняющая его суровое лицо, притягательная и искренняя. Насмешливыми и ироничными были полуулыбки, а вот улыбка – она вызывала желание улыбнуться в ответ, я сама не заметила, как действительно улыбнулась. В камине потрескивало драконье пламя, мои ладони согревал теплый ароматный чай из листьев земляники, за окном сверкал солнечный день, в душе разливалось что-то радостное и радужное…

И вдруг раздался дикий, совершенно жуткий, страшный, стонущий возглас, оборвавшийся хриплым криком!

Я вздрогнула, расплескав чай, и в ужасе посмотрела на Владыку, чье лицо окаменело, а в глазах отразилась неимоверная злость.

Злость?

От чего? От того, что какой-то из пленников, не выдержав мучений и боли, сорвался на крик? Это повод для злости?!

– Вернетесь вечером самостоятельно, или за вами залететь? – раздраженно поинтересовался Владыка, поднимаясь одним резким движением.

– Приду сама, – ответила, опустив глаза.

– Счастлив! – отозвался дракон и, развернувшись, вышел.

Практически сразу с его уходом весь дворец погрузился в тишину, и я даже думать боялась о том, что дракон сделал с пленником. Убил? Накрыл пыточную заклинанием тишины? Приказал оставить в покое и дать передохнуть? И кто кричал? Сердце болезненно сжималось при мысли о том, издавшем полный муки крик человеке.

И тут произошло невероятное!

На монолитном, оплавленном до блеска драконьим пламенем каменном полу внезапно проявился уже знакомый мне голубой прямоугольник. Проявился так, словно кто-то чуть сдвинул крышку люка, из которого светило синим. И к моему растущему изумлению, прямоугольная крышка затем приподнялась, оттуда высунулась знакомая мне мордашка древнего, и дракоша заговорщически поинтересовался:

– Уже ушел?

Потрясенная, я неуверенно кивнула.

– Здорово я придумал, да? – самодовольно хмыкнул дракон. И даже соизволил посвятить меня в причину своего поступка: – Пока на тебе браслет, этот тебя на опыты пустить не сможет, соответственно, мы успеем мою сокровищницу наполнить. Кончай давиться завтраком, и пошли, нас ждут великие дела!

Я продолжала все так же потрясенно смотреть на наглого древнего.

– Чего смотришь? – вопросил он. – Умывайся – и в путь, там Хатор уже достаточно пирожков напек, самое время продавать, пока не остыли. Поторопись уже, а? Сколько можно тебя ждать?

И с этими словами он прикрыл люк, а тот, в свою очередь, исчез, не оставив следов.

Я настолько удивилась, что не заметила, как наклонила чашку и часть жидкости тоненькой струйкой полилась мне же на ноги. Спохватившись, я вернула чашку на поднос.