Магическая Практика

Морской ветер растрепал мои волосы, высушил слезы и понес быстрее, так что дух захватывало… А потом, мягко опустив на дорогу прямо перед входом в «Весеннюю капель», умчался, оставив напоследок что-то в моей руке. Я помахала на прощание, а затем раскрыла левую ладонь и увидела маленькую жемчужинку, такую красивую.

* * *

В гостиницу я не то чтобы заходила, я осторожно пробиралась – не хотела, чтобы Камали увидела меня в таком виде и распереживалась.

Но попытка избежать встречи была обречена на провал.

– А теперь точно таким же крадущимся шагом поворот направо и прямиком на кухню, – раздался голос Хатора.

И в холле гостиницы вспыхнул свет.

Я медленно повернулась – в дверях, ведущих на кухню, стояли суровый Хатор, рядом с ним мрачная Камали, а внизу, жуя пирожок, древний. И вот именно он и спросил:

– Ты чего в Крепости делала?

Выпрямившись, осторожно ответила:

– Ничего.

– Ничего, говоришь? – подозрительно переспросил древний. Кусанул еще от пирожка, прожевал, сглотнул и с намеком так: – А то, знаешь ли, в кулинарии халоне Тойа работает халоне Гайто, а это уже, почитай, родственники наши.

– Мой троюродный брат, – подтвердил Хатор.

– Вот я и говорю – родственники наши. – Древний почесал толстое пузико, посмотрел на остатки пирожка, подумал и, закинув его в пасть, принялся выразительно жевать.

В смысле, он жевал и выразительно на меня поглядывал.

– Милада, идем пить чай, и ты нам все расскажешь, – стараясь говорить спокойно, но в то же время с каким-то надломом сказала Камали.

Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней, а когда проходила мимо Хатора и древнего, услышала, как древний ему шепнул:

– В руке держит…

Я остановилась, обернулась к нему и сказала:

– Это жемчужина, мне воздушник подарил. Она тебе нужна для сокровищницы? Бери.

И протянула ему раскрытую ладонь, на которой, переливаясь перламутром, поблескивала маленькая белая жемчужинка.

Дракончик застыл в процессе жевания, подошел, сунул нос в мою раскрытую ладонь, обнюхал жемчуг, сурово посмотрел на меня и сообщил:

– Во-первых, девочка, подарками не разбрасываются, во-вторых, это не драгоценность, но все равно спасибо, приятно, что ты так ценишь мою сокровищницу, а в-третьих, эта штука, пока у тебя, будет разрушать любые иллюзии, так что береги.

Затем нахмурился и уже гневно спросил:

– А теперь отвечай, где лента? Лента где, я тебя спрашиваю?!

И я почему-то даже сразу поняла, о какой ленте речь. И так стыдно стало от того, что они каким-то невероятным образом узнали. Просто стыдно. За себя, за Главнокомандующего, за все это.

Выпрямившись, тронула жемчужинку, которую продолжала держать на раскрытой ладони, и тихо спросила:

– Как вы узнали?

Камали ответила на это тихим:

– Иди ужинать, Милада, ты весь день бегала, тебе поесть нужно. А со всем этим мы… мы разберемся, доченька. Опротестуем, в крайнем случае обратимся к Владыке. Ты же про значение подарка знать не могла, ты…

– Я знала, – призналась, проходя в кухню и не поднимая взгляда от пола. – В первый раз не поняла, а во второй он мне все объяснил.

Раздался звук падения чего-то внушительного.

Я обернулась – древний сидел на полу, видимо брякнувшись на него от удивления. Втянув голову в плечи, я прошла вперед и молча села за стол.

– Ну ты и… ты! – возмущенно выпалил древний.

Камали подошла, молча поставила передо мной тарелку с рыбным салатом, села рядом, налила чай, пододвинула булочки.

Хатор подошел, сел с другой стороны и вдруг, широко улыбнувшись, уверенно спросил:

– Не взяла, да?

Камали замерла с протянутой к сахарнице рукой.

– Нет, – прошептала я, осторожно кладя жемчужинку на стол.

Судорожно выдохнув, Камали едва сдержала рыдание, и я удивленно посмотрела на нее.

– Да нет, нет, ничего, ты кушай. – Драконица вытерла набежавшие слезы, позабыв и про сахар, и про желание насыпать его себе в чай. – Просто Главнокомандующий видный, умный, красивый, а ты не ребенок, ты девушка уже, я и побоялась… Прости, прости, милая, Хатор сразу сказал, что ты у нас девочка гордая, ни секунды в тебе не сомневался, а я… Прости.

Она чуть не плакала.

– Не взяла! – Древний рывком с пола подпрыгнул. – Вы на нее посмотрите – ни денег, ни семьи, сирота деревенская, а он же кто?! Он целый Главнокомандующий и частично даже Владыка! Миладка, да у него денег знаешь сколько?! Да ты себе хоть размер его сокровищницы представляешь?

Говоря все это, он прошел через кухню, забрался на стул напротив меня, уселся, подпер голову кулаком и протянул: