Магическая тайна

— Мы бы предпочли утонуть вместе с твоим кораблем, если бы у нас был второй шанс, — сказала она. — Мы — Нэт и я — сожалеем, что не были тебе хорошими друзьями. Мы не прикрыли твою спину, как обещали. Ты чуть не погибла, Мэриголд. Мы должны были остановить Джека. Мы должны были броситься на него вместе, и мы втроем уложили бы его. Мы слишком боялись Полубога и были шокированы, — она понизила голос до шепота, — попыткой Свинстона сломить тебя. Мы были трусами. Мы не заслуживаем твоей дружбы.

— Остановись, Елена, — мягко сказала я. — Все держали дистанцию между собой и мной, как будто я была прокаженной, но вы с Нэтом поддержали меня. Я просто рада, что у вас, ребята, все еще есть здоровое чувство самосохранения, в отличие от меня. Если бы вы защитили меня в тот день, Свинстон расправился бы с вами.

— Если бы над кем-то из нас издевались, ты бы вступилась за нас, — мягко сказала она. — Ты бы не съежилась.

Я улыбнулась ей.

— Я могла бы съежиться. Я не такая сумасшедшая, как ты думаешь, — это была ложь. Я бы встала между ними и Пакстоном. Я бы никому не позволила причинить вред моим друзьям.

— Ты самая сумасшедшая цыпочка, которую я встречала, возможно, даже безумнее, чем Одна-восьмая, — сказала она.

— Эй! — Я вскрикнула. — Запомни правило номер один: не бросайся оскорблениями перед завтраком. И это была худшая клевета, которую я слышала в свой адрес за всю неделю.

Она хихикнула и быстро вытерла слезы в уголках глаз сложенной салфеткой. Я улыбнулась ей. Мне нравилось слышать смех моих друзей.

Ее смех оборвался, и ее лицо слишком быстро стало серьезным.

— Нас тошнило от беспокойства, — сказала она. — А потом мы услышали слухи о твоем исчезновении. Половина Доминионов была отправлена на твои поиски. Нэт и я присоединились к поискам. Мы прочесали оба кампуса целиком. Мы были не в себе, а потом Доминионы не позволили нам больше искать и отправили обратно в наши общежития.

Мы уселись за прямоугольный стол. Я отодвинула поднос, на котором стояла пустая кружка и тарелка с недоеденным рогаликом, в углу.

— Почему люди просто не могут сами убрать свой мусор? — Я спросила.

— А вот и ты, — сказала Елена, изучая меня глазами, полными облегчения. — Ты выглядишь лучше, чем когда-либо. Ты сияешь.

— Я? — Спросила я с глупой ухмылкой на лице. Я ничего не могла с собой поделать. Мои мысли вернулись к трем Полубогам, которые боролись за то, чтобы побаловать меня прошлой ночью.

— О, мои боги, — Елена чуть не швырнула в меня салфеткой, которой вытирала слезы, и вскочила на ноги. — У тебя был секс, Мэриголд. Пока мы все так волновались за тебя и теряли из-за этого сон, у тебя был лучший секс в жизни!

Мое лицо порозовело, и она сразу это заметила.

Елена была одним из самых наблюдательных людей.

Она моргнула.

— Итак, это правда.

— Что правда?

— Кто этот счастливчик?

— Тише.

Другие студенты возобновили болтать и есть после первоначального шока от моего появления, но многие из них все еще не сводили с меня глаз или навострили уши, пытаясь уловить нить моего разговора с Еленой, несмотря на то, что мы выбрали угловой столик, пытаясь избежать именно этого.

— Секс? И кто же этот счастливчик? — Нэт принес два больших подноса с едой и три кружки дымящегося кофе.

Мы с Еленой поднялись, чтобы помочь разгрузить его ношу.

— Я разберусь, — сказал он, отталкивая нас и отмахиваясь от наших рук, пока расставлял перед нами тарелки и кофе по порядку.

— Ты когда-нибудь обслуживал столики, Нэт? — Спросила я, выгибая бровь. — Или ты помешан на контроле?

— И то, и другое, — сказал он. — Я работал барменом в высококлассном баре в центре Чикаго. Это отличное место, чтобы подцепить симпатичных парней.

— Ты был несовершеннолетним, когда работал в баре? — Спросила я.

Он выгнул ухоженную бровь.

— Кто следует правилам в эпоху Великого Слияния?

Я ухмыльнулась ему.

— Эй, я не осуждаю.

Веками на земле не было мира и порядка. В наш век правила устанавливал Люцифер или Полубоги.

И три Полубога захотели стать моими бойфрендами.

— Секс? — Нэт вернулся к прерванной теме, его карие глаза заблестели. — Расскажи мне все об этом.

Все интересовались сексом.

Я покачала головой.

— Я никогда не встречала никого, кто любил бы посплетничать больше, чем ты.

Он ухмыльнулся вместо того, чтобы обидеться.

— Я источник информации в Академии.

— Нет, у меня не было секса, — сказала я, разочарованно прикусив губу. — У меня вообще не было ничего подобного.

Прошлой ночью я остановилась в номере Гектора в центре Манхэттена, в зоне, свободной от войны, где у Люцифера также была квартира. Зак и Аксель отказались уходить после ужина и тоже провели ночь у Гектора. Они настаивали, что это потому, что они не позволят Гектору воспользоваться мной, но было совершенно очевидно, что они просто не хотели, чтобы я спала наедине с Гектором.

Гектор стиснул зубы, и тогда мне пришлось вмешаться и остановить очередную битву между ними.

Итак, несмотря на угрозы насилия, мы разговаривали, торговались и шли на компромиссы, договариваясь о том, какого будущего они хотят для меня и на каком будущем я настаиваю для себя.