Магическая таверна

Сознание охватил знакомый туман. Сквозь него маячили стены таверны, пока ещё висящие под потолком массивные обручи люстр, чад огней и тихий пришёптывающий смех оборотня, которого я обозвала «припылённым». Голова поплыла, в носу родились запахи, что были тогда.

— Ника, — Даэль обеспокоенно коснулся моей руки.

Должно быть у меня изменилось лицо, и он заволновался.

— Даэль, я ви… — начала я, но оборвала себя на полуслове. — Я слышала кое-что.

Язвительный смех оборотня сменился нашёптывающими в уме словами.

— Тео, ты помнишь, он перечислял города, в которых пропали маги? — обратилась я к сыну ректора и тот неуверенно кивнул. — Рехлэнд, Флуарон, Крэртон, Остакс, наш Кутл-Бари́. И я помню, он говорил, что все маги стихийники.

— Красотка, — на полном серьёзе произнёс Лэйд, — кажется тебя пора брать в стражи.

Даэль странно посмотрел на меня и в грозовых глазах мелькнула улыбка. Внешне остался невозмутим, но я точно почувствовала веселье. Интересно, о чём он в этот момент подумал?

Вставший с места Тео прошагал к секретеру и потянул со стены размещённую над ним карту. Висела в «Альтрийском гостеприимстве» такая: пожелтевшая от времени, в коричневой золочёной рамке, со всеми художественными изысками изображающая мир, в котором я оказалась. Материки и океаны, в последних — острова в буйстве волн, парусники и морские чудовища для зрелищности и устрашения, на суше — грозные пики гор, тёмные пятна кудрявых лесов и светлые — королевств. Над каждым в витом флажочке красивым шрифтом темнели названия и кое-где рядом с ними короны (разные) или гербы. Регалии семейств. Самым большим пятном выделялась империя Эсшаор, в сердце которой высился нарисованный роскошный за́мок с башнями и флагами. Меня охватил трепет. И от величия империи — до этого мне как-то не приходилось оценить её масштабы визуально, и от осознания, что Даэль кровью принадлежит к этой мощи. В общем, чудесная карта. Главное её достоинство в подробностях, так как вместе с названиями королевств виднелись на ней пятнышки маленьких городов.

— Отметим известные нам города на карте, — дельно заключил Тео. — Все, где похищали магов.

— Нет, не эту! — горестно закричав, подпрыгнул лавочник.

Он побежал, загрохотав башмаками, на второй этаж и скоро вернулся с картой попроще.

— Эту можете даже спалить, если факт о похищении волшебников приведёт вас в большое расстройство, — заключил отдувающийся после бега мужчина.

Мы обвели кружочками известные нам города, Даэль и Лэйд добавили от себя, информацию стражей, и вместе мы уставились на ломаную линию, что получилась в итоге.

— Н-да, как-то я не то рассчитывал увидеть, — пробормотал Лэйд.

— Но если учесть, что маги ещё пропадают…

Танар'ри не закончил мысль.

— Действительно думаешь, что в результате получится рисунок?

— Да всё может быть.

А у меня кололо кончики пальцев от предчувствия близкой разгадки. Сверлила взглядом острый клин из Рехлэнда, Флуарона и Крэртона, образовавших собой остроконечный треугольник наверху, точку Остакса в самом низу и бессистемную россыпь городков в центре. Пожалуй, при определённой фантазии их можно было объединить в полукруг. Маги пропадали один за другим и это не выглядело простым совпадением.

— Мечемся за ними по всей империи, — с ненавистью прошипел Лэйд с подрыкивающими драконьими интонациями. — А яснее не становится. Они выигрывают, Дан.

— Пока выигрывают, — весомо уронил мой дракон. По-командирски сосредоточился. — Делаем вот что…

Он снова перешёл на драконий. А я продолжала рассматривать карту. Крутила в уме линии так и эдак, прикидывая разные варианты. Заодно нашла земли рода Кьюрсон, принадлежащие семье моей обидчицы, впечатлилась — ничего так семейка, одна из богатейших после императорской, нашла замок, куда направлялись ведьмы под предводительством Найтеса и принялась рассматривать леса, тянущиеся сплошной полосой от Остакса к юго-западу. Пограничные леса империи… Там мне «повезло» попутешествовать особо, дотошно рассмотрев их изнутри. Жаль, полянки не видно, где мы повстречались с Даэлем снова. Зато над теми лесами я впервые увидела волшебство: настоящего дракона, гордого и независимого. А позже как чёрный красавец обращается в человека. Под сердцем кольнуло.

Неосознанно я шагнула ближе к Даэлю и он протянул руку, захватывая мою ладонь и переплетая наши пальцы. Под кожей рассыпалась дрожь, по венам потекла лава, заставляя пылать. До меня вдруг дошло, что Даэль больше не говорит с Лэйдом, это В'аольен что-то обсуждает с Тео, увлечённо склонившись над картой, а Танар'ри тянет меня на выход из лавки. Свежий воздух улицы немного охлаждает голову. Состояние странное, будто я шагнула в столб пламени, при этом продолжая осязать и понимать происходящее, но всё, что не касается Даэля, в этот миг второстепенно.

— Ничего не говори, — бормочет он и продолжает тянуть меня прочь от лавки. Его шаг ускоряется.