Магическая таверна

Зато сама река была быстрой. Наверняка лилась с каких-нибудь местных гор, и каждая капелька переливалась на солнышке, словно маленькая юркая рыбка. Глубина чувствовалась по хороводу шаловливых, перекрученных струек, и в абсолютно прозрачной толще воды можно было наблюдать, как на дне лежат крупные валуны, уже блестящие, до блеска отполированные, а между ними над слоем промытого песка и гальки снуют мальки. Самые крупные валуны выставляли на поверхность реки мокрые спины, блестели накатываемыми на них волнами.

Усевшись на большой камень находящийся у берега, я разулась и окунула стопы в воду. Ух, ледяная! Но всё равно, хорошо-то как! Принялась экспериментировать: окунать пальчики в воду, а потом вытаскивать. Контрастные ванны сняли усталость, угомонили неразбериху, царящую в голове после разговора с Найтесом, а припекающее к камню солнышко окончательно разморило. Растянувшись на прогретой поверхности, я прикрыла глаза. Щебечут птички, стрекочут кузнечики… Если не вдумываться где находишься, то обстановка совсем как дома, разве что пахнет немного иначе; другие травы дают свой аромат, накладывая едва ощутимый флёр. И даже с закрытыми глазами я знаю, что через затон от меня, на другой полянке, просвечивающей сквозь деревья, скрывается Эйлин.

Какое-то время я лежала неподвижно, впитывая солнышко. И тут что-то тихонько кольнуло в руку. Не глядя, я отмахнулась. Подумала, что травинка или назойливое насекомое. Укол повторился. С расслабляющей негой расставаться не хотелось, и я отмахнулась повторно. Однако насекомое оказалось настырным и ужалило снова. На этот раз сильнее, яростнее. В тот же миг нечто жаркое обвилось вокруг кисти, сжало, словно тисками и отпустило. Лизнуло пламенем, на границе боли.

Распахнув глаза, я резко села и едва удержалась от крика: в тени камня возле моего запястья крутился яркий огонёк. Посматривая на меня, он явно прицеливался ужалить ещё раз. Дух дженази! Увидев, что обнаружен, знакомый огненный человечек шустро прижал палец к губам, призывая молчать — точнее, прижал к тому месту, где у него мог бы быть рот, так как в фигурке огненного создания более ярко светились только глаза, и волосы выделялись язычками светлого пламени. Предупреждение случилось очень кстати, так как от неожиданности и ощутимой боли я чуть не заорала, но, опознав беглеца, как открыла, так и закрыла рот. Потёрла запястье. Удивительно, но никакого ожога на коже не было.

Убедившись, что я не заору, дженази успокоился и поманил меня за собой. Повёл остренькими пальчиками в воздухе, заканчивающимися как огненные лепестки. Это что же: он побег мне предлагает? Я опасливо покосилась через затон. Эйлин, расслабленная моим долгим лежанием на камне, утратила бдительность и копошилась на поляне, собирая травы. Рассматривала их, срывала нужные, выглядела полностью погружённой в процесс. Огонёк подмигнул. Бойкой молнией он метнулся в противоположную сторону к лесу, под защиту деревьев. Пересёк луг, на мгновение почти потерявшись на свету, и оранжевой каплей задрожал в тени под ёлкой, я и моргнуть не успела. Снова поманил за собой. Да ладно! Я же так быстро не смогу!

Придерживая юбки, я потихоньку сползла с камня. Продолжала коситься на Эйлин, но ведьма пребывала в личной нирване. А ведь если я удеру от неё, то это и будет моей моральной компенсацией! Пусть попробует потом не злиться, как меня увещевала. И вообще, если осуществлять побег, то сейчас. Не из замка Дор-Файглит, города ведьм или чего-там-ещё. Сейчас! Это самый удобный момент, давай, Ника!

Осторожно, почти не дыша, натянула обувку. Дженази терпеливо ждал под ёлками. Интересно, мне показалось или с прошлого нашего «свидания» ловкач немного подрос?

Моё бегство до кромки леса Эйлин не заметила. По лугу я пролетела во весь дух, пригнувшись, скрываясь за травами. Надёжнее, наверное, было бы на четвереньках, но это долго. Стоило мне только нырнуть под защиту деревьев, как огненный человечек метнулся дальше. Он явно меня куда-то вёл, и я всецело доверилась ему. Не думала, что могу попасть в новую ловушку, похуже чем с ведьмами; непостижимым образом знала, что на огонёк можно положиться. Дух, по всей видимости, испытывал признательность за освобождение и отдавал так свою благодарность. Ведь выследил меня, надо же! И теперь в полутьме было отлично видно, что он действительно подрос.