Магическая таверна

Тем временем удрать от ведьмы с поляны оказалось только половиной дела. Дух упорно вёл меня вперёд, я следовала за дженази, но мне приходилось несладко; все основные трудности ждали впереди. У огонька всё получалось просто: он летел напрямик, сквозь путаницу стволов и ветвей, а мне приходилось огибать лезущие под ноги канавки, подныривать под завалившиеся ели, беречь лицо и глаза от торчащих во все стороны веток. Чем глубже мы забирались в лес, тем непролазней и гуще он делался. Густой ельник, такой очаровательный со стороны, внутри кололся сухими ветками, сыпал хвоей. Пару раз я испытывала облегчение, вырываясь на небольшие прогалины, перепрыгивала на ходу каменистые ручейки, но затем снова углублялась в лес. Дженази словно нарочно вёл меня самыми заросшими местами. Если заблужусь, то выхода уже не найду. Однако надо отдать должное духу, он учитывал мои физические габариты. Когда я спотыкалась, тормозила или начинала плутать, потеряв из вида огонёк, он возвращался, жёг руки привлекая внимание — не больно, просто чувствительно, и снова вёл за собой. Бывало, находил путь удобнее, огибая особо заросшие места.

 В итоге с расцарапанными руками, выдранным клоком волос и сбитым дыханием я оказалась на новой поляне. Совершенно глухой, в частоколе взявших её в кольцо ёлок.

— Эй, — хрипло позвала я, припомнив, что огненное существо вообще-то говорить может. — Зачем мы здесь?

Дженази оглянулся, не удостоил меня ответом и пропал куда-то. Кинулся в лес, а я нерешительно затопталась на поляне. Он точно привёл меня сюда с какой-то целью, в этом нет сомнений, но зачем?

«Зато побег состоялся», — мрачно подумала я.

И тут, вызывая опасливую дрожь по спине, в небе скользнула быстрая тень. Огромная, накрывшая поляну сумраком. В вышине, прямо над зелёным кругом где я стояла, завис дракон. Большой, чёрный, его силуэт занимал всё небо. Секунду дракон висел в воздухе, вглядываясь в меня и землю, а затем стремительно пошёл на снижение, планировал на расправленных крыльях. Он был слишком огромный, чтобы приземлиться тут! Пискнув, я метнулась в сторону, не забыв разглядеть перепончатые крылья, плотно прилегающие чешуйки на брюхе, острейшие когти, гибкую шею, шипастую морду с направленным вниз взглядом. Однако дракон начал меняться уже в воздухе, превращаясь в человека. Миг, и на поляну приземлился высокий поджарый парень с мощными, но уменьшившимися до приемлемых размеров крыльями. Он шёл ко мне не убирая их, обнажённый, а я не могла оторвать от него взгляда. Солнце бродило по лицу мужчины: Даэль! При ближайшем рассмотрении стало видно, что он устал, выглядит измождённым, будто летал несколько суток без остановки, тело — сплошные перевитые мускулы, живот впал, видны рёбра, а правое плечо до локтя и часть груди занимает татуировка раскинувшего крылья дракона, хвостом обвивающего меч. Татуировка соткана из тёмных линий, гипнотически притягательная, но прямо на глазах с каждым шагом Даэля линии светлеют и в итоге пропали совсем, оставив ровную смуглую кожу; даже жаль, не успела насладиться хищной тонкостью рисунка. Плато мужской груди приковывало взгляд, переходило в пресловутые кубики на прессе, не перекачанные, то что нужно, а… Я сглотнула. Ниже смотреть опасалась. Вернулась к серым, жадно разглядывающим меня глазам.

Ничуть не смущаясь собственной обнажённости, Даэль приблизился. Неуловимое движение и из-за спины — я только сейчас углядела что-то вроде лямок на его плечах — вытащил мягкие штаны, на ходу влез в них. И, оказавшись вплотную, резко привлёк меня к себе, прижал к груди.

— Ника… — прорычал он.

И тут же, обхватив руками лицо, всмотрелся в глаза:

— Ника, Ника, — как безумный забормотал он.

Кожа его горячечно вспыхнула. А в следующую секунду — я и пикнуть не успела — Даэль прижался губами к губам в сокрушительном поцелуе.

Глава 8. Тайны дракона

…У близости одно направление — вверх.

Кэнстин Даэль Танар'ри

Я нашёл Нику! Эта мысль обжигала и вытанцовывала внутри, совершала кульбиты, едва я увидел девушку с высоты. До этого летал три дня, сходя с ума, но не желая верить, что не добьюсь результата. Магия пары звала меня. Мне казалось, что Ника где-то близко, только я не вижу её. Дракон внутри выл и царапался, буйствовал, но я не давал ему воли: заставлял держать огонь в узде и искать, искать. Сэмион уговаривал бросить бессмысленное занятие, «бессистемные полёты ни к чему не приведут», — говорил он, и советовал идти к Гэллаису за помощью, но я не мог. Я должен найти Нику сам! К тому же Гэллаис начнёт поиски своим излюбленным методом, дотошно прорабатывая факты, а это долго. Не хватит у меня терпения. Отправил Лэйда обратно, чтобы не путался под крыльями, а сам продолжил искать. В голове перемыкало, стоило подумать, что кто-то за эти три дня может причинить Нике вред. Спалю! Уничтожу собственными руками!