Магические испытания

— Ты точно знаешь, как ты меня назвал, — сказала я. — Это сорвалось с твоих губ.

— Теперь тридцать кругов, — сказал Пакстон. — И ты не будешь драться с Деметрой. Я отдам тебе Джека.

Я посмотрела на самого крупного парня в классе. Он был примерно на год старше меня. Судя по его размерам и мускулам, я бы поставила все свои деньги, что он ел, спал и гадил в тренировочном зале.

Этот шакал злобно ухмыльнулся мне.

Он давно хотел меня избить, и более крупный злодей только что исполнил его желание.

Я скривила губы и тоже одарила его злобной ухмылкой.

— Какое оружие мы можем использовать? — Спросила я.

Я была девушкой предпочитающей оружие. Дайте мне лук, меч, копье, что угодно, и я стану бесценной. Я присмотрела то, что дало бы мне преимущество, пока разговаривала с Мари у стены оружия.

— Ты не будешь драться с оружием, — твердо сказал Пакстон. — Поединок будет рукопашным.

Мое сердце упало в желудок.

Я никогда не тренировалась кулачному бою или рестлингу. Мне не нравилось, когда незнакомцы прикасались ко мне каким-либо образом, в том числе и в уличной драке. Пакстон, должно быть, знал, что я хорошо обращаюсь с оружием, поэтому он лишил меня моего преимущества.

— Если у нас есть оружие, зачем нам использовать кулаки? — Запротестовала я. — Мы не собираемся побеждать демонов, нанося несколько слабых ударов тут и там. Лучше обезглавить демонов-ублюдков острыми лезвиями. Так что я предлагаю нам с Джеки сразиться на оружии, если только он не слишком труслив, чтобы поднять клинок.

В комнате воцарилась полная тишина.

Что? Им не понравилось, что я разговариваю как водитель грузовика?

— Теперь ты инструктор? — Прорычал Пакстон. — Еще одно слово, и ты пробежишь сорок кругов.

Толпа захихикала, и Деметра хихикнула, послав Морскому Полубогу страстный, обожающий взгляд. Но он не смотрел на нее. Он был слишком занят, сверля меня взглядом.

Ринг для драки образовался быстро.

Нэт первым вышел против Джорджа. Они были почти одного роста и телосложения. Оба добродушных парня нанесли друг другу несколько ударов руками и ногами.

Никто не пострадал, а затем бой был окончен.

Пакстон отмахнулся от них, объявив ничью.

Я прикусила губу, наблюдая за движениями каждого и прикидывая возможные контратаки против Джека. Он был вдвое крупнее меня, поэтому мне прийдется избегать прямых ударов. Я также не могу позволить ему прижать меня к земле.

Как только он навалится на меня мертвым весом, со мной будет покончено.

Елена набросилась на Деметру, как только они обе оказались на ринге. После нескольких ударов они закончили тем, что схватили друг друга за волосы. Деметра одержала верх. Она поставила Елене синяк под глазом, когда та за конский хвост повалила мою подругу на землю, всю дорогу визжа от радости, как гарпия.

Не в силах спокойно наблюдать, я дала подруге инструкцию.

— Повернись налево и выбей гребаные зубы мерзкой зверюге.

Но Елена была слишком одержима идеей облысения своего врага, чтобы прислушиваться к советам. Кэмерону пришлось разнять их после того, как обе девушки продолжали вырывать пряди волос друг у друга со скальпов.

А потом настала моя очередь. Я бросила полный раскаяния взгляд на зловещий кинжал, вертикально висящий на стене.

Этот мудак Пэкстон не сдался. Больше всего на свете он хотел увидеть, как я упаду. Он также не позволил мне надеть ботинки, которые я в какой-то момент подумывала использовать в качестве оружия. Каблуки были твердыми, и, хорошо прицелившись, я могла бы выбить Джеку его глаза, чтобы он отстал от меня, если бы он когда-нибудь поставил меня в затруднительное положение.

Я также сняла носки разных цветов. За все утро я получила множество смешков за спиной и в лицо.

Нэт и Елена уставились на Джека, потому что они не осмеливались смотреть на Морского Полубога из-за несправедливости матча. Они были достаточно храбрыми и преданными, чтобы остаться друзьями со мной и оказать мне поддержку. Другие бросили бы меня при первых признаках недовольства Полубога по отношению ко мне.

Разве Мари не предупреждала меня не разговаривать с ней?

Пакстона боялись все, даже лейтенант Доминиона.

Джек первым вышел на ринг, как будто ему принадлежал каждый дюйм, его глаза, как у стервятника, остановились на мне. Судя по взгляду, он обдумывал, куда нанести первый удар и переломать мне кости.

— В бою не будет правил, — сказал Пакстон. — Все закончится, когда кто-то уступит.

Полубог ничего не говорил о том, чтобы уступить, когда другие пары выходили друг против друга. И Кэмерон всегда вмешивался, прежде чем бой переходил за грань.

Но теперь Пэкстон предупреждал инструкторов, чтобы они оставались в стороне, и давал своей пешке разрешение убить меня. Не было бы никаких последствий, если бы Джек забил меня до смерти.

Лицо Кэмерона оставалось каменным, но в глазах Мари промелькнуло темное беспокойство.

Они знали, что Пакстон использовал драку, чтобы поставить меня в пример, сломить мой дух и волю.

Все взгляды были прикованы ко мне. Каждый первокурсник также понял, что Морской Полубог пометил меня.