Магические хроники. В погоне за злом (СИ)

Настроение друзей приподнялось после встречи с настоятелем. Воодушевлённые предстоящими испытаниями, они направились в свои кельи. Там, в тусклом свете свечей, они готовились: варили нехитрые но необходимые зелья и снадобья, вырисовывали на теле специальные рунные символы, кто-то натачивал оружие, кто-то проверял оперение стрел и силу натяжения тетивы лука, кто-то проверял посох, да камни волшебные.

Собравшись в последний раз в общем зале на обедню, аколиты бурно обсуждали предстоящие испытания. В последний раз они собираются все вместе. Сегодняшний день решит дальнейшую их судьбу. Сразу после трапезы всех учеников разделили на группы из двух человек, раздав при этом свои задания, которые отличались тем, к чему были более приспособлены выпускники.

Товарищем Артемия в прохождении испытания вновь стал Август. В этот раз друзьям предстояло пройти обыкновенный, казалось бы, маршрут, по которому постоянно ходят сами монахи. Пройти по узкой горной тропинке до древнего капища, на жертвеннике которого лежал рунный камень. Его нужно было напитать энергией и принести в обитель.

– И всё? – спросил Август, скептически посмотрев на друга.

– А ты чего ожидал? – усмехнулся Артемий.

– Поединка, схватки с чудищами, сложные тропы со смертельными ловушками… – так бы Август и продолжал, если бы не был прерван Артемием.

– Суть испытаний не убить аколита, но посмотреть его силы и способности в условиях, когда помощи ждать не откуда и надеяться можно лишь на верного товарища. Поэтому кому-то достались совершенно обычные задания, навроде того, чтобы создать зелья или зачаровать клинки.

– То есть, пока мы там будем трудности преодолевать, кто-то отсиживаться в монастыре будет?

– Так! Хватит лясы попусту точить. Быстрей начнём – быстрей закончим.

Выйдя во двор монастыря, друзья обнаружили очередную причуду изменчивой погоды. Дождь лил стеной так, что не было видно ничего дальше нескольких футов. Настроение упало ниже некуда. Однако ж испытание выполнять нужно было, поэтому небольшая компания двинулась к неприметной тропке, что вела прочь из монастыря в сторону гор.

Лёгкая прогулка оказалась серьёзным испытанием. Благодаря ливню тропа раскисла и превратилась в сплошное месиво из грязи. Ноги утопали и вязли в каше, которая ещё утром была приличной тропинкой. Но то было не самым сложным. Дойдя до узкой, шириной в одну ступню, лестнице, что была проложена на отроге горы, друзья, наконец, поняли, сколь сложный путь выпало им пройти. Обычно, этот маршрут аколиты пробегали очень быстро, ведь сноровистые юноши многие лета учились его проходить, перенося серьёзные тренировки тела и духа. Сейчас же каменные ступени были сырыми от дождя, на которых измазанные в грязи башмаки студентов предательски скользили.

Передвигаясь медленно, по одному, прижавшись спиной к скале, товарищи продвигались вперёд. Сделав очередной шаг вперёд, Артемий на почувствовал под собой опору. Оступился. Время замедлилось, а перед глазами уже промелькнула вся жизнь. В отчаянной попытке зацепиться хоть за что-то, герой ухватился за сырой уступ ступени. Пальцы соскальзывали. Не помогало и то, что он смог ухватиться второй рукой за уступ. Под ногами была пропасть. Наконец, ступенька не выдержала и надломилась. Тут бы и закончился путь Артемия, если бы не вовремя подоспевший Август, который схватил друга за ворот рубахи. Недюжинная сила помогла юноше. Он перехватил товарища под руки и вытащил того на соседний уступ.

Глаза у Артемия лихорадочно бегали туда-сюда, сердце бешено стучало, а сам он глубоко дышал. Не сразу он услышал голос Августа, пытающегося достучаться до друга.

– А, что? – растерянно спросил Артемий.

– Под ноги смотри, говорю. Ступени и без того скользкие, так ещё и за тобой следить надо, кабы не грохнулся в пропасть.

Пару минут отдышавшись, товарищи медленно отправились дальше. Дождь и не думал прекращаться, продолжая создавать препятствия путникам. Последние ступени дались товарищам особенно тяжело. Тропинка резко уходила вниз, а нижние ступени были наклонены. Соскользнувшись с них, друзья кубарем рухнули вниз, на небольшую полянку. Дальше была обычная тропа, уводившая вглубь ущелья. Туда, где на горном выступе находилось древнее капище язычников, что жили в этих землях задолго до появления Александрийской империи.

В сравнении с дорогой, что осталась позади, раскисшая от дождя тропка была с энтузиазмом встречена путниками. Бодро преодолев последний участок пути, друзья, наконец, вышли к капищу. Времени на любование пейзажами долины, что лежала внизу, у товарищей не было. Оба хотели скорее закончить начатое испытание и вернуться в обитель. Кроме того, этому мешал и дождь, не дававший рассмотреть ничего, дальше собственного носа.

Подойдя к древнему алтарю, Артемий взял в руки рунный камень. Повертев его в руках, он положил магический предмет на место.

– И что дальше? – устало спросил Август.