Магические ключи

— Дамы и господа! — торжественно сказал Император. — Императорским указом за самоотверженную службу на благо Империи дворянину Константину Смирнову присваивается титул графа Карельского! Указанный титул разрешается передавать по наследству и использовать вместо фамилии. Также я намереваюсь подарить графу Малый Зимний дворец — чтобы ему было, где устраивать приёмы. Ферма для этого не подходит. Теперь вы согласитесь переехать?

Глава 8

— Я думаю, что это санитар, — сказал я Жану Гавриловичу, когда мы выходили из Императорского дворца.

— Кто санитар? — не понял Бердышев.

— Человек, который сфотографировал герцогинь и передал фотографию в газету.

— Почему ты так решил? — оживился Жан Гаврилович.

— Сам посуди. В газете нет ни слова о том, что Мерлин погиб в результате применения магии. А ведь полицейские были в канализационном тоннеле и видели, как я его убил. Зато повреждения Мерлина описаны точно, хоть и вскользь. Как раз та самая информация, которую мог получить санитар «скорой помощи». Тело из склада вынесли городовые, а вот в машине он смог его осмотреть.

— Логично!

Жан Гаврилович нахмурился, принимая решение.

— Так! Сейчас позвоню Лунину. Пусть направит в полицию всех, кто был на вызове.

— И как ты добьёшься от них признания? — спросил я.

— А что ты предлагаешь?

— Позвони доктору. Пусть вызовет всех в госпиталь. Именно всех — неважно, выходной у них день, или рабочий. Когда все соберутся, пусть доктор скажет им, что скоро в госпиталь приеду я. Опознаю виновника по запаху магической матрицы и сожру на месте.

— Думаешь, он испугается и сбежит?

— Уверен! На его месте кто угодно сбежал бы — после того ролика.

— Хм!

Жан Гаврилович хищно ухмыльнулся.

— Может сработать! А не хочешь начать с редактора этой газетёнки? Я как раз собираюсь вытряхнуть из него имя автора статьи.

Я разочарованно развёл руками.

— Извини, Жан Гаврилович! Сам же слышал — Император настаивает на том, чтобы Малый Зимний дворец был готов к приёму гостей. Даже разрешил нам с герцогинями заглянуть в Императорский винный погреб. Такую возможность я ни за что в жизни не упущу! Так что пойдём к цели с противоположных сторон, и встретимся посередине.

— Главное, чтобы при встрече я не обнаружил ногу репортёра торчащей из твоей пасти, — нахмурился Бердышев. — Я ещё хочу с ним побеседовать!

— Хорошо, тогда я начну с ног, а голову оставлю до твоего приезда.

Мы могли бы препираться ещё долго, но Жана Гавриловича ждали дела. В частности — встреча с редактором той самой газеты, которая поместила на своих страницах фотографию герцогинь.

Меня же терпеливо ожидали сами герцогини. Пока мы с Жаном Гавриловичем обсуждали план действий, Алина и Полина помалкивали, любуясь видом Столицы.

— Ладно, до встречи!

Жан Гаврилович хлопнул дверцей машины и ловко втиснул свой внедорожник в плотный транспортный поток набережной.

Я улыбнулся герцогиням.

— Ну, что? Идём выбирать вино для почётных гостей?

— Идём! — обрадовались герцогини.

Честно говоря, я порядком злился на Императора. Мало того, что он планировал мою женитьбу без меня. Так ещё и почти настоял, чтобы герцогини переехали в Малый Зимний дворец.

Но тут мы сумели отбиться. Договорились, что Малый Зимний дворец будет считаться их официальной резиденцией. Кроме того, иногда они будут звонить оттуда своему отцу — герцогу Прусскому. Для того, чтобы папа видел, что его дочки живут в условиях, подходящих для герцогинь.

Император согласился, что в остальное время герцогини могут жить, где хотят — при условии, что это место будет охранять Императорская гвардия.

Я заранее представил, как расстроится Казимир — мастер терпеть не мог, чтобы на его ферме кто-то шлялся без приглашения. Тем более, гвардейцы, на которых у Казимира был зуб ещё с прошлого визита. В его саду искали магических тварей и попутно вытоптали грядку свеклы и сломали систему полива.

Я решил, что возможность хорошенько пошарить в Императорском винном погребе — неплохая компенсация за вынужденный переезд. Наверняка, у Императора там припрятаны редкие и дорогие вина. Подарю пару бутылок Казимиру — пусть порадуется! Да и графский титул надо обмыть, как полагается!

Собственно, Бердышева и Лунина я уже пригласил к ужину, в очередной раз сделав вид, что не понимаю намёков на ресторан.

Как по мне — нет ничего лучше домашней обстановки!

Именно в эту секунду кто-то потянул меня за рукав.

— Сынок!

Я обернулся и увидел сгорбленную старушку в тёплом зимнем пальто. Седые волосы выбивались из-под плотно повязанного шерстяного платка. Румяное улыбчивое лицо покрывали глубокие морщины. Старушка была похожа на волшебницу из детской сказки — добрую, но забывчивую.

— Сынок, купи огурчики! Малосольные, сама растила, сама делала!

В пакете, который протягивала мне старушка, и в самом деле лежали огурцы — зелёные и пупырчатые. А как они пахли! Чесноком, укропом, смородиновым листом!

Такие огурчики, да с молодой картошкой!

Ух!

Рот мгновенно наполнился слюной, и я не раздумывая, протянул старушке несколько купюр.

— Беру все!