Магические ключи

Вот именно!

Я не собирался позволить магии нарушать мои планы. Перебьётся!

Поэтому даже не стал закрывать глаза. Так и смотрел, как мои руки погружаются в радужное сияние, и решительно пёр вперёд.

Вот в магическую линию погрузились кисти рук. Ещё шаг — и руки скрылись полностью.

Шаг — и я целиком оказался внутри магической линии. Но ничего ужасного со мной не произошло. Я по-прежнему видел магазин, стоянку и чёрный автомобиль, в котором сидели герцогини.

Сверкающий поток был тут как тут. Он ухватил меня за одежду и принялся подталкивать. Я чувствовал, что стоит только дать ему волю — закрутит и утащит.

Но я упрямо оставался на месте.

Матрица в груди возбуждённо звенела. Её нити прорастали наружу и соединялись с потоком света. Матрица не наполнялась энергией — скорее, обменивалась ей с магической линией.

Я постоял ещё немного, внимательно ощущая происходящее. И уловил вот какую штуку.

Энергия, которую моя магическая матрица отдавала в поток, была индивидуальной. Она несла на себе мой ментальный отпечаток.

А энергия, поступавшая из потока, выглядела обезличенной. Но зато содержала в себе след такой силы, которая мне и не снилась. Как будто это была энергия самого магического Мира.

Чёрт, почему «как будто»?

Это она и была, я нисколько не сомневался!

Магический поток уже не пытался оторвать меня от земли. Он мягко подталкивал в спину. Как будто приглашал в путешествие, но не настаивал.

— Не сейчас, дружище! — вслух сказал я. — Чуть позже я с удовольствием попутешествую с тобой. А сейчас мне надо выйти наружу. Там меня ждут две симпатичные девушки, и наверняка они за меня беспокоятся.

Я уговаривал магию, как уговаривают недоверчивого, но любопытного зверя.

И при этом подкармливал её своей энергией, как совсем недавно проделал это с Рыжим.

Договорившись с потоком света, я сделал ещё несколько шагов и вышел из магазина. Передо мной лежала обычная автостоянка, а позади…

Я оглянулся.

Позади меня был магазин, и больше ничего. Никакой магической линии. Только любопытное лицо продавца выглядывало из окна второго этажа.

Облегчённо выдохнув, я подошёл к автомобилю и открыл дверцу.

— Костя, что ты там делал? — с тревогой спросила Полина.

Они с сестрой не сводили с меня глаз.

— Ничего особенного, — сказал я.

И тут же спросил:

— А как это выглядело со стороны?

— Ты топтался перед входом в магазин, как дрессированный медведь, — улыбнулась Полина. — И с кем-то разговаривал. Если ты решил сойти с ума, то, пожалуйста, предупреди нас. Обещаю, мы никому не скажем.

Слушая её болтовню, я испытывал сильное облегчение. У меня получилось договориться с магической линией, и это главное!

Теперь дело только за тренировкой.

— Значит, ночью тебе не померещилось, — задумчиво сказала Алина. — Ты и в самом деле исчез, неизвестно куда, а потом появился.

— Я сразу так и сказал, — улыбнулся я.

— Извини, что мы тебе не поверили. Казимир прав — никто не слышал о том, что по магическим линиям можно перемещаться.

— Я предлагаю оставить всё, как есть, — сказал я. — Не стоит тревожить умы горожан новой сенсацией. Они ещё от вашего побега не пришли в себя.

— Я согласна, — в один голос сказали Алина и Полина.

И я опять улыбнулся.

А Герман невозмутимо кивнул и повернул ключ зажигания.

— Кстати, о побеге, — напомнил я. — Через час ваш отец будет ждать звонка, а… а… апчхи!

Я оглушительно чихнул, едва успев закрыть лицо носовым платком.

— А ноутбук ещё не настроен, — закончил я, перестав чихать. — Герман! Отвези нас, пожалуйста, во дворец!

Управляющий Малого Зимнего дворца Антон Сергеевич Мальцев снова встретил нас на крыльце. Он был в безукоризненном чёрном фраке — как будто собрался на бал, или на похороны.

— Ваше сиятельство!

Антон Сергеевич поклонился мне.

— Ваши светлости!

Не менее церемонный поклон достался герцогиням.

Я почувствовал себя неловко, а девушки невозмутимо кивнули:

— Добрый день, Антон Сергеевич!

Вот, что значит аристократическое воспитание!

— Антон Сергеевич, — спросил я. — Я не так давно стал дворянином, поэтому плохо знаком с этикетом. Можете объяснить, почему вы сначала поздоровались со мной, а потом — с герцогинями? Веди их титул выше моего.

Не то, чтобы меня это всерьёз интересовало. Но хотелось сгладить неловкость разговором. Кроме того, подтянуть этикет мне и вправду не мешало.

— Это потому, Костя, что ты — хозяин дома, — с улыбкой объяснила Алина. — а мы — гостьи.

— Ага, — сообразил я. — Значит, если ко мне в гости приедет Император, то и с ним Антон Сергеевич поздоровается во вторую очередь?

— Нет, ваше сиятельство, — приятным густым баритоном объяснил управляющий. — Императора полагается приветствовать первым в любом случае. Ведь Империя является его владением, он, так сказать, в любом доме на правах хозяина.

— Понятно, — кивнул я.

И пожаловался:

— Сложно-то как!

— Ничего, Костя, мы тебя всему научим! — пообещала Полина и насмешливо прищурилась.

От её улыбки у меня потеплело… в животе, скажем так.

— Я вас сам могу кое-чему научить! — пригрозил я.

Снова оглушительно чихнул и попросил управляющего: