Магические крекеры

Из-за темноты и из-за того, что Коши в его связанном состоянии приходилось идти медленно, обратный путь к дому Коши занял почти всю ночь. Они прибыли в предрассветных сумерках. Коши был весь в грязи из-за того, что проваливался в ямы и выбирался из них сам, как мог; Бек бессердечно заставлял его вновь и вновь подниматься, и идти дальше.

А теперь ничего не оставалось делать, кроме как ждать вертолета.

На корабле на Кришну Коши создавал разные проблемы. Например, он внезапно вспомнил, что является правоверным мусульманином, и пять раз в день приставал к Беку, чтобы тот попросил навигатора показать направление на Солнечную систему, дабы он мог молиться в сторону Мекки, хотя иногда ему практически приходилось стоять на голове, чтобы сделать это. Бек был рад передать его под стражу регулярной полиции Новоресифе.

Предварительные слушания проводил судья Кешавачандра, чьи брови на лысом коричневом лбу взметнулись, как крылья у птицы, когда он выслушал обвинение против арестованного.

– Вы хотите сказать, – сказал он, – что намерены привлечь этого человека к ответственности за торговлю оружием, потому что он продавал крекеры для животных указанным воюющим племенам?

– Совершенно верно, ваша честь, – сказал Бек.

– Но как, во имя Галактики, крекеры для животных могут считаться оружием?

Бек объяснил.

Коши запротестовал:

– Это смехотворно, ваша честь. Предположим, я продал клюшки для гольфа людям здесь, в Новоресифе – у вас ведь есть поле для гольфа, не так ли? – ну, если бы я это сделал, а потом игрок в гольф убил другого клюшкой, в припадке ярости, это не значит, что я его вооружил.

– Здесь вопрос намерений, ваша честь, – сказал Бек. – Если сеньор Дариус продавал клюшки для гольфа с намерением использовать их в качестве клюшек для гольфа, то это хорошо и правильно; но если он продавал их как оружие, то это нарушение закона. Посмотрите дело «Люди против Терщанского», я думаю, что я прав, любой прокурор может подтвердить. И если вы не считаете, что эта магия эффективна против существ, которые в нее верят, я настоятельно призываю вас связать пленника, пока я вернусь на Вишну и приведу дзлиери и ромели. Это займет всего пару недель, так как планеты почти рядом.

– И что тогда?

– Мы устроим дуэль, чтобы убедиться.

– Ты хочешь, чтобы этот кентавр и эта шестиногая обезьяна стояли по разные стороны моего зала суда и поедали крекеры в виде фигурок этих животных?

– Да, сэр.

Судья вздохнул, затем подмигнул и произнес:

– Мы, несомненно, прославились бы на все времена, но все будет незаконно. Если этот трюк не сработает, мы выставим себя на посмешище и ничего не добьемся, а если сработает, мы станем соучастниками в убийстве. Нет, боюсь, мне придется отпустить вашего подозреваемого. Не принимайте слишком близко к сердцу, инспектор Бек. С моральной точки зрения вы правы, и я попробую отозвать у Коши лицензию предпринимателя. Однако я могу вас заверить, что вы никогда не сможете уличить его на обычном судебном процессе.

Бек покинул корт с поднятым подбородком, но упав духом и не оглядываясь, чтобы не видеть торжествующую ухмылку Коши. Он ощущал себя тем парнем из мифа, который был обречен снова и снова катать валун вверх по склону. Прощай, его стипендия!

Когда несколько дней спустя Бек вылетел ближайшим кораблем на Вишну, то был взбешен, узнав, что Коши является его попутчиком.

– Чем сейчас собираетесь заняться, сеньор Коши? – спросил он бесцветным голосом.

Коши невозмутимо улыбнулся.

– Везу кучу клюшек для гольфа и мячей… Ты помнишь, как я выкрутился на слушании? Что ж, это навело меня на мысль. Я скупил все излишки оборудования в Новоресифе и договорился с магазином, чтобы мне сделали еще. Я держу пари, что ромели станут отличными любителями гольфа.

– А деньги где взяли?

– Ну, я успел записать немало этих замечательных песен ромели, так что денег более чем достаточно. Теперь-то я точно сорву джекпот.

– Ваша лицензия все еще действительна?

– Да, и никто меня не извещал об обратном до того момента, как я улетел. У меня есть друзья, ты же знаешь. И если бы старый Кешавачандра действительно отменил лицензию, это не помешало бы мне, пока кто-нибудь не догнал меня и не сообщил новость. Что довольно непросто.

Тут где-то таится подвох, мрачно подумал Бек и до конца поездки держался подальше от Коши.

Когда Бек вернулся на свой пост таможенного инспектора в Бембоме, его первым клиентом, естественно, был Дариус Коши. Однако опять в багаже не оказалось ничего предосудительного. Коши, весело насвистывая, взял напрокат легкий трактор с прицепом, чтобы отвезти свое снаряжение к дому, и исчез в джунглях.

Через пару часов он вернулся, тяжело дыша, с наконечником от стрелы в большой ягодичной мышце. Пока Собонис извлекал его, он рассказал свою историю команданте Сильве, инспектору Беку и сержанту Мартинсу: