Магические ребусы

– Вы как знаете, а я умываю руки, – проговорил Дживс. – Мне никто не предлагал перевестись в академию за границей, поэтому очень не хочется вылететь из Дартмурта.

– Дин, я думал, что мы друзья, – проговорил Илай хрипловатым, словно сорванным голосом.

– Мы не друзья, Форстад. – Он нехорошо усмехнулся. – Я всего лишь сын твоего бывшего камердинера.

Не вытаскивая рук из карманов штанов, Дин повернулся к команде спиной и по-особенному смачно наступил ботинком на мой «шедевр» напольной живописи. Возможно, литеры не успели проявиться или их просто не заметили. Не зная, каким образом привлечь внимание к посланию, я слегка толкнула парня. К моему огромному изумлению, он отскочил на пару шагов, с трудом удержал равновесие и завопил:

– Какого демона?!

– Эй, парни! – вдруг позвала Тильда. – Смотрите, там, на полу…

Секундой позже подземелье исчезло, вновь появилась безлюдная аудитория с пустыми столами и черной гладью грифельной доски на стене. Оказалось, что Флемм тряс меня за плечи, пытаясь вернуть назад. От резкого слияния тела и духа я выгнулась, навалилась на приятеля всем весом.

– Ты не возвращалась кучу времени! С ума сошла? – заорал Ботаник с перекошенным от страха лицом. – Не падать!

Падать вообще не хотелось, но в глазах потемнело, в груди ломило, а колени предательски подгибались. Как подкошенная, я рухнула на стул и сильно пожалела, что не прилегла на пол – комната вертелась сумасшедшей каруселью.

– Хоть скажи, удалось? – с надеждой спросил Ботаник.

– Да, – перевела я дыхание и, похлопав себя по щекам, чтобы прийти в сознание, быстро рассказала о том, что случилось в подземелье. – Мы должны торопиться. Идем в кабинет высшей магии.

Коридоры спящего замка походили на лабиринты: проходы перегораживали стены, которых в реальности не было, исчезли некоторые кабинеты, пропала пара очень нужных лестниц, ведущих на факультет алхимии и общей магии. Очевидно, создатели старались ограничить будущих хранителей в передвижениях, чтобы те не потратили время на бессмысленные метания по замку.

Неожиданно папель, уютно устроившийся на руках Флемма, заскулил и заерзал. Замок вздрогнул. Показалось, что по каменным стенам прошла судорога. Мы с опаской остановились, прислушиваясь к тишине. Что-то неуловимо изменилось.

– Что случилось? – тихо, словно боясь говорить в голос, вымолвил Ботаник.

– Кажется, замок проснулся, – предположила я и, боясь поверить в чудо, щелкнула пальцами. В воздухе рассыпались ярко-золотые искры. Магия вернулась.

– Им удалось! – охнул Флемм.

Он засунул под мышку «болонку», схватил за руку пифию и галопом понесся в учебный корпус. Не ожидала я такой прыти! Подхватив длинный разодранный подол, бросилась догонять друзей, чтобы случайно не потеряться где-нибудь между этажами, так разогналась, что сумела их обогнать. А лабиринт менялся на глазах: плавно вырастали стены, в одних местах исчезали окна, в других – появлялись. В воздухе вспыхнула яркая точка, и с молниеносной скоростью развернулся знакомый светящийся свиток с комментариями от создателей.

– Квест начался! – оглянулась я через плечо и обнаружила, что осталась совершенно одна. Ни Ботаника, ни пифии, ни папеля – лишь пустой коридор учебного корпуса. Видимо, с началом «испытания» их перетащило в другое место. Хотелось верить, что парочку не разделили. За папеля было не страшно, эта пятнистая сволочь никогда не потеряется.

В прошлый раз мне дали номер аудитории, в которой находилась схема замка, и на ней светились точки, обозначавшие участников испытания. Если знать, где все находятся, легче собраться! Но планы нарушил страшный грохот. Стена, отгородившая коридор от лестницы на второй этаж, рухнула, заставив меня опасливо отступить. Облако резко осело, воздух очистился. Армас аккуратно перешагнул через горку раздробленного камня и направился в мою сторону.

– Верден… – оцепенела я, осознавая, что лабиринт пробудил ото сна магистр, а не Илай.

– Мне нравится, как ты называешь меня по имени, – усмехнулся он.

Ведь Клара предупреждала, что, если позвать демона, тот обязательно отзовется!

Я инстинктивно вскинула руки для удара и немедленно получила хлестким заклятием по этим самым рукам. По пальцам словно стеганули невидимой плетью или резко ударили длинной линейкой, как любил делать учитель чистописания в младшей школе. Бах! И больше не хочется ни марать листы, ни прикасаться к самописному перу. От боли на глаза навернулись слезы.

Армас встал на расстоянии жалких пяти шагов, но достаточном для магической дуэли, словно действительно собирался предложить именно благородный колдовской бой. Инстинкты вопили, что следовало бежать, но я не шелохнулась. Причинить реальный вред магистру высшей магии адептка-первокурсница вряд ли была способна. Оставалось следовать главному постулату самообороны: ударь и беги. Но ведь для начала следовало ударить. Какая малость!

Надеюсь, он не прикончит меня раньше.

– Выглядишь паршиво, но провинциальная сирота знает, как цепляться за жизнь. Я прав? – произнес он.