Магические узы

- Если ты хочешь, - Ратмир задумчиво нахмурился, - я, конечно, могу отвезти тебя в коттедж твоих родителей. Они еще не вернулись, так что не придется объяснять, почему тебя охраняют…

Он говорил, а у меня от каждого слова по жилам растекалась радость, и расцветала глу-пая довольная улыбка.

- Нет, нет, домой - это отлично, - тут же замахала я руками в темноте. - Домой - мне нравится!

Пройдя двор, мы попали в тупичок, где над дубовой полукруглой дверью с чугунными накладками и тяжелыми заклепками, горел изогнутый фонарь с крошечным бьющимся внутри световым мячиком. На смотровом окошке, закрытом перегородкой, вспыхнула алая пентаграм-ма, и мой спутник привычно приложил ладонь к перевернутой светящейся звезде, заключенной в круг. Знак закрутился, смешиваясь в световое пятно, а потом громко щелкнул замок, и дверь медленно сама собой распахнулась, впуская меня в тайну.

Загадка начиналась с длинной каменной лестницы, круто убегающей в подземелье му-зея. Чем ниже мы спускались по едва освещенным ступеням, тем холоднее становилось, а воз-дух наполнялся запахом затхлости, книжной пыли и особенным вкусом сырости глубокого подвала. Ратмир шел впереди, и плечу, где прежде лежала его горячая рука, стало холодно.

Мы оказались в подземном хранилище с бесконечно длинными стеллажами с фолианта-ми и архивными папками. Помещение подавляло настороженной тишиной, и хотелось идти на цыпочках, чтобы не потревожить духов времени, поселившихся на полках с вековыми знания-ми огромного города. Прозрачные магические стены, ограничивающие проход между стоявших торцами стеллажей, поглощали шелест наших шагов. Изредка в воздухе пробегали волны зеленоватых всполохов, выказывая границы перегородок.

В углу рядом с дверью в следующее помещение, уложив ноги в пыльных сапогах на об-шарпанный стол с небольшим светильником, дремал мужчина. Маленькие очки скособочились, едва не падая, а из открытого рта вырывалось довольное сопение. Словно почувствовав наше приближение, охранник резко хрюкнул и едва не сверзился с опасного накренившегося стула.

- Ветров! - хрипловатым голосом фыркнул страж и поспешно убрал ноги со стола. По-том он заприметил меня, с любопытством выглядывавшую из-за спины Ратмира, и заявил, ткнув пальцем: - Передай своему брату, что он от меня не получит ни алтына!

- Ясно, - Ратмир подтолкнул меня к двери, и на ней тут же загорелась пентаграмма замка.

- Он знал, что Птаха прискочит сюда! - уже нам в спины обижено буркнул мужчина.

- Стриж опять на деньги спорил? - возмущенно охнула я, первой проходя в коридор со стенами, обтянутыми старым, местами изъеденным временем шелком. Ткань переливалась в скудном свете единственного шара под высоким потолком. Тут меня окончательно охватило волнение, ведь и здесь мне приходилось бывать, забравшись в голову Богдана.

- Не принимай близко к сердцу, - не останавливаясь, отозвался Ратмир.

Перед нами появились белые створчатые двери, уже виденные мною глазами старшего брата, и Ратмир, протянув руку у меня над головой, толкнул створки.

Теперь тайна открылась мне целиком, и она потрясала своим размахом.

Невероятных размеров зал, практически погруженный в полумрак, заставлял чувство-вать себя маленькой и несущественной, как блоха. В самом центре над мраморным полом с переливавшимся контуром четырехлистного клевера медленно крутился морок в миллионы раз уменьшенной копии нашей планеты.

Земля казалась живой, словно изображение транслировали в реальном времени из глу-бин вселенной. Вместо потолка высоко-высоко блистало звездами черное небо, и невидимое солнце посылало к макету лучи, освещая его с той стороны, где сейчас, судя по всему, царил день. Крошечные настоящие облака плыли над поверхностью планеты. Яркий желтый свет за-ливал кляксы выжженных пустынь, а острые шапки хребта Уральских гор, пересекающих Цен-тральных континент, поглотила темнота. В огромных океанских пространствах выделялись почти черные пятна глубин. На неровных континентах кто-то щедрой рукой рассыпал блестя-щие знаки четырехлистных клеверов, отметив города, где находился Орден.

У меня перехватило дыхание, и Ратмиру пришлось дернуть меня за руку, когда, оказав-шись под шаром, я задрала голову и никак не могла отвлечься от созерцания настоящего чуда.

Поднявшись по мраморным ступеням, мы попали в зал гораздо меньший, нежели пер-вый. В углах стелились тени и подступали к разношерстной публике, собравшейся у большого стола с подсвеченным мороком карты города, словно бы видимого с высоты птичьего полета. Голоса присутствующих в царящей неземной тишине разносились смущенно и как будто осто-рожно.