Магические узы

Я осеклась, когда поняла, что возница, все время через зеркальце заднего видения подмигивавший мне, теперь еще и внимательно прислушался, не тая любопытства.

Господи, со всеми нашими переглядываниями и многозначительными фразами со стороны мы походили на ворюг, замышлявших как минимум ограбление Сберегательного банка!

– Победителей не судят, – пожал плечами Стриж.

– Угу, поверь моему опыту, их тут же бьют, чтобы не высовывались в следующий раз! – проворчала я, прекрасно осознавая что, если бы суровый Ветров старший невзначай узнал о нашей авантюре, то запер бы дверь в лабораторию на подвесной замок и еще подпер чем-нибудь тяжеленьким.

С каждой верстой, приближавшей нас к конторе «Веселена Прекрасная» меня трясло все сильнее. В конце концов, когда мы поднялись из катакомб подземки на площадь, названную в честь погибшего на дуэли поэта, то я едва держала себя в руках от волнения. Мимо разноцветного фонтана, высокого монумента, облепленного наглыми белыми голубями, по мощеному тротуару мы достигли широких хорошенько выметенных ступенек конторы.

К моему огромному облегчению отцовская «Чайка» стояла ровно на том месте, где я бросила ее в последний раз, когда не смогла завести. Раритетный автокар, заехавший колесами на тротуар, так и притягивал к себе взоры прохожих.

– Следи за охранными шарами, – инструктировала я, беспрерывно крутя головой, и страшась столкнуться со знакомыми, – тут же идем на склад, берем кровь и валим.

– Ясно, шеф, – улыбнулся Стриж невозмутимо, похоже, из нас двоих только я дергалась. – Не волнуйся, Птаха, на первом деле все трясутся.

Тьфу, мы даже разговаривали, как воры-рецидивисты со стажем!

Остановившись в светлом огромном фойе, наполненном воздухом и сладкими ароматами цветов, мы замерли. Привычная суета, гулкие разговоры, торопившиеся озадаченные работники казались мне родными и чужими одновременно. Будто целый пяток лет, а не короткие выходные отделили сегодняшний день от прошлых событий.

Под потолком голодным шакалом кружил черный шар охранного заклинания. Старинные напольные часы свели стрелки на цифре десять, поблескивавшей благородным золотом на матово-белом циферблате. Басовитые удары разнеслись по огромному помещению с высоченными потолками.

У меня вырвался испуганный смешок. За два года работы я впервые пришла вовремя лишь для того, чтобы ограбить родную контору! Седовласый Лосиан Толтеа, остроухий и возмущенный, взирал со своего огромного портрета с глухой ненавистью, будто чувствуя, как через пару минут его наследники станут беднее на кругленькую сумму.

– Невероятно красивые часы! – пробормотал Стриж, когда я потянула его к едва заметной лестничке в самом углу холла, ведущей в подземелье. – Настоящая старина! Сейчас таких днем с огнем не сыщешь!

Мы как раз пересекали холл, и над нашими макушками плавал зыбкий шар, определенно присматриваясь к говорливому долговязому посетителю.

– Стриж, – прошипела я, едва сдерживаясь, чтобы не броситься вприпрыжку к складской лестнице, – замолкни!

В тот же миг раздался короткий басовитый сигнал, шар молниеносно ринулся вниз. У меня перехватило дыхание, я резко развернулась. Гудевший зал враз примолк, все взоры обратились на нарушителя порядка. Между мной и вовремя отпрянувшим Стрижом, прижав к уху коммуникатор, с широко открытым ртом одеревенел светловолосый клерк, а из динамика приборчика пищал чей-то всполошенный голос. Над головой пленника завис зыбкий шар, похожий на грозовое облачко. Парализованный в столпе света сотрудник только страшно косил глазами и обиженно мычал нечто нечленораздельное. Выдержав паузу и потеряв интерес к вероломному, но захваченному лазутчику, холл в одну секунду отмер, наполняясь равномерным гулом и движением.

– Двигаем отсюда! – пробормотал припугнутый Стриж и вперед меня ринулся в сторону склада.

Подземное царство «Веселены Прекрасной», холодное и сырое, встретило нас таинственной наполненной шорохами, жутковатой тишиной и сквозняком. Проскользнув в любезно приоткрытую приятелем дверь, я поежилась от привычного промозглого холода. В самую глубь убегали длинные высокие стеллажи, и на них светились радужным разноцветьем банки с лосьонами. Магические фонари маятниками раскачивались на длинных цепях, и от скудных кругов света, скользивших по полкам, внутри сосудов вспыхивали спиральки и шарики заклинаний. Глаза Стрижа, подкрашенные специальным средством, светились в сумраке, выдавая настоящий цвет.

– У тебя глаза, как фонари, – пробормотала я, поежившись.

– Зато в темноте светло, – хохотнул тот в ответ.

По широкому коридору мы добрались до нужного стеллажа, по-прежнему сиротливо разгромленному. Разломанная стремянка валялась посреди прохода, а на каменном полу от вечной сырости никак не хотели подсыхать лужицы приснопамятного лосьона. Опустевшие банки обрастали пылью на полках, залитых драконьей кровью. Сквозняк более-менее выветрил злой душок, но все-таки нос непроизвольно улавливал едва заметное зловоние.

– Это что здесь случилось? – Стриж с любопытством оглядывался вокруг. Под его ботинками хрустели стекла.