Магический Кристалл, или Невероятные приключения Насти и ее друзей

Отелло заметил узкую тропинку, ведущую наверх в горы, и все решили пойти по ней, поскольку других вариантов больше не было.

Тропинка петляла вокруг уступов, по ней было трудно идти, то и дело она круто обрывалась вниз, пугая путешественников головокружительными пейзажами.

Вокруг не было ни души. Но сейчас это было только на руку.

Скоро на горы опустилась ночь. Друзья заночевали в небольшой, но уютной и теплой пещерке. Они съели немного пищи и от усталости заснули крепким сном.

Утром, посовещавшись, они решили пойти в другом направлении, потому что эта тропинка была наверняка известна Воранам и Варулу, а, значит, здесь их могли найти. Двигаться в горы, на их взгляд, было более безопасно, хотя они совершенно не знали, что делать потом.

Продвигаться становилось все трудней и трудней. Маркиз летел впереди, отыскивая более удобный путь, Настя шла за ним, а Отелло замыкал компанию, часто оглядываясь, нет ли погони.

Они забирались все выше и выше. Местами стал попадаться снег такой же белый и холодный, как и дома. Настя куталась в свою одежду, но не согревалась. Для храбрости она стала тихонько напевать одну из своих любимых песенок, Отелло и Маркиз слушали. Время побежало быстрей.

Через каждый час они делали остановку. Отдыхали, а потом снова двигались вперед.

Неожиданно Маркиз завис в воздухе. Впереди он увидел маленький домик, в котором не было видно ни дверей, ни окон. Он стоял в такой непроходимой чаще, что было удивительно, как его вообще удалось здесь построить.

— Что будем делать? — спросил Отелло.

— Надо рискнуть и войти внутрь, в такой глуши врага встретить не так уж и просто, — сказал Маркиз.

— Что ж, попробуем, — после небольшой паузы нерешительно согласилась Настя, и все трое осторожно направились к дому.

Маркиз полетел первым. Он облетел дом несколько раз, пытаясь обнаружить хоть какое-то отверстие. Оказалось, что вход был расположен снизу, среди разросшегося кустарника.

Они стали карабкаться по ветхой лестнице, готовые в любую секунду броситься назад.

Приподняв люк, Настя оглядела комнату. Как будто внутри никого не было, стоял деревянный стол, несколько покосившихся стульев и кровать, застеленная почерневшими от грязи покрывалами.

Друзья поднялись внутрь и только теперь увидели на кровати под одеялами спящую старушку. Она лежала на спине, сложив на груди костлявые руки. Присмотревшись повнимательней, Настя определила, что старушка не дышит.

— Она мертва? — спросил Отелло.

— Как видишь, — ответил Маркиз.

— Может быть, ей необходима помощь? — подумала Настя вслух и подошла поближе к кровати.

Она пощупала пульс.

— Пульс есть, — успокоила она друзей и достала из мешка флягу с напитком.

Она брызнула несколько капель на губы старухи и потрогала ее лоб.

— Кто здесь? — рявкнула старуха, резко поднявшись над кроватью.

Настя от неожиданности выронила флягу и, споткнувшись о стул, упала на пол. Отелло подпрыгнул на целый метр, а Маркиз стукнулся о потолок и кубарем полетел вниз.

Старуха осмотрела непрошеных гостей и презрительно сощурилась.

— А, так это вы! — процедила она сквозь немногочисленные зубы. — Я уже давненько вас поджидаю.

— Нас? — удивилась Настя. — Мы с вами знакомы?

— Вы со мной нет, а я с вами да!

Старуха слезла с кровати, постукивая костяшками пальцев.

Под недоуменными взглядами посетителей, она закрыла люк и важно села на один из стульев.

— Меня зовут Оздунда, я бывшая жрица Воранов, — выговорила она громким голосом, выделяя слово «бывшая».

— Так это вы умертвили Илью? — вскочила на ноги Настя.

— Я, — ответила Оздунда и ехидно засмеялась.

Отелло на всякий случай подошел поближе к Насте, готовясь в любой момент вцепиться старухе в горло.

— Не волнуйтесь, — успокоила их старуха, — я уже не жрица, и не принадлежу Воранам. Они хотели меня убить, но мне удалось выжить.

— За что же они вас так? — спросил Маркиз.

— За то, что я очень много знаю.

— Неужели вы нам поможете освободить Илью и вернуться домой? — спросила Настя и сама испугалась своего вопроса.

— Постараюсь, — ответила Оздунда, — но в первую очередь вы должны помочь себе сами.

Как не омерзительна была старуха, друзья устроились вокруг нее в надежде услышать что-нибудь новое о пути к спасению Ильи.

— Это очень давняя история, — начала Оздунда. — Настолько давняя, что и следов-то ее не найти. Да вам это и не нужно.

Она замолчала, подошла к столу и достала из нижнего ящика что-то блестящее.

— Прошу меня извинить, но с этим предметом мне будет гораздо удобнее, — она сунула в рот вставные челюсти и несколько раз ими щелкнула.

— Так вот, Чара и Мира были еще маленькими, когда умерли их родители, — слова у старухи теперь были внятными и четкими. — Все бы ничего, да Чара выросла злой и жестокой царицей. Мира же наоборот была красивой и доброй. Ее все любили и на нее все надеялись. Думали, что она станет женой царевича Ярека. Поговаривали одно время, что он в нее влюблен. Да и Мира всегда краснела при его появлении. Надеялись, что этот брак положит конец постоянным войнам. Но все зря.

— Так значит, Ярек и Мира любили друг друга? — спросила Настя.