Магический Кристалл, или Невероятные приключения Насти и ее друзей

Вид у него, надо заметить, был ужасный. Лицо осунулось, плечи обвисли, руки были такими худыми, что еле поднимались, одежда висела на нем словно была на несколько размеров больше.

— Что с вами, профессор? — воскликнула Настя.

Он обнял детей, искоса поглядывая на царский стол.

— У вас одна кожа да кости, — сказал Илья, рассматривая профессора. — Где вы пропадали?

— Если вы позволите мне немного перекусить, я вам все расскажу, — ответил он ссохшимися губами.

Его усадили за стол между Настей и Ильей. Казалось, любой порыв ветра может сбросить его со стула. Он, закатив глаза, с огромным аппетитом уплетал все, что ему подали на тарелке, и судорожно глотал напитки.

Все с неподдельным изумлением смотрели на него и сгорали от любопытства.

Наконец, Нечитайло съел достаточно много, чтобы не улететь из-за стола и принялся рассказывать.

— Если бы вы знали, дорогие мои, во что превратились Красные Крыши! Разумней будет сравнять их с землей и построить новый город, чем пытаться все исправить. Эта проклятая ведьма нанесла им непоправимый ущерб.

Под столом Настя наступила ему на ногу.

— Царица Мира ее родная сестра, — прошептала она.

— Вот как! — удивился профессор. — Прошу прощения, ваше величество, — постарался исправиться он, — но ваша сестра, по правде сказать, заслуживает намного худших эпитетов.

— Не надо извиняться, профессор, — печально произнесла Мира, — моя сестра того стоит.

— Да, и я говорю. Что она там натворила! Просто уму не постижимо!

— Но как вы оказались здесь, профессор? — спросил Илья.

— После того инцидента в доме Насти, она обезумела. Пыталась меня убить! А после той злосчастной аварии, которую она устроила, я попал в больницу. Но, к счастью, травма оказалась пустяковой. Я сбежал из больницы. Она повсюду меня искала! Тогда я решил выйти в открытое море! Там-то она меня не найдет. Я давно не обращался с лодкой, но кое-что удавалось. Меня несколько дней носило по морю. Запасы продовольствия закончились. Я потерял ориентир. Ну, думаю, смерть наступает. Но вместо этого мне пришла в голову одна замечательная мысль. А что если воспользоваться заклинанием? Если через него могут проходить дети, значит и я смогу, если сброшу лишние килограммы, все равно ведь есть было нечего. Так я и сделал. Подождал еще несколько дней, пока совсем не исхудал. И вот я здесь!

Все зааплодировали и больше всех Настя.

А затем она принялась рассказывать ему о своих приключениях, а он слушал, продолжая набирать утраченные килограммы.

— Профессор, если вы будете есть с таким же упорством, вы не сможете вернуться в Гадарию, — пошутил принц Ярек.

Все засмеялись.

— А знаете что, — вытираясь салфеткой, произнес профессор, — все так удачно сложилось, что меня стали посещать странные мысли. Ум ученого устроен весьма своеобразно. Самое важное для него это наука. Что если я попрошу вас позволить мне остаться в вашем царстве?

— Мы будем только рады, — ответила Мира.

— Здесь столько всего интересного, что хватит на сотню докторских диссертаций, — пояснил профессор и спросил. — Кстати, а что означает слово Гадария?

— С древнего, это страна без магии, — ответила Мира. — Хорошо это или плохо, судить не нам. Но есть еще один перевод, Гадария — это страна, подарившая спасение.

Настя толкнула профессора.

— Заклинание осталось у вас?

— Конечно, вот оно.

Нечитайло достал потертый лист пергамента и протянул его Насте.

— Значит, мы можем вернуться домой! — закричали дети.

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ, в которой друзья прощаются с Синегорией

Быстро стемнело. Царский стол перенесли в тронный зал. Но есть уже никто не хотел, за исключением бедного профессора. Предстоял вечер прощаний. Настя и Илья, под одобрительные возгласы Отелло и Маркиза, решили немедленно вернуться домой.

— Я прекрасно вас понимаю, — Мира говорила с нескрываемой грустью. — Может быть, задержитесь на денек, я еще толком вас не отблагодарила.

— Спасибо, — ответила Настя, — но мы не выдержим еще одного дня.

Царица скрылась в своей комнате. Она что-то хотела передать Насте.

Молчун был немногословен, он пожелал им удачи и щелкнул Маркиза по носу.

Семья Вука, в полном составе, обступила Настю с Ильей. Они натараторили кучу пожеланий, запомнить которые не представлялось возможным.

— Мы будем вспоминать вас, — заставив всех замолчать, произнес Вук и по очереди обнял своих новых друзей. Лела при этом расплакалась.

Нечитайло стоял в стороне с кружкой теплого напитка, напоминавшего ему ром, и разглядывал на стене какие-то надписи. Его пытливый ум не оставался без работы ни на минуту.

— Профессор, может быть, вы с нами? — спросил напоследок Илья.

— Еще увидимся, — ответил Нечитайло, прижав к себе детей. — Смотрите осторожней с Чарой, как бы чего не вышло.

Принц Ярек нагнулся, чтобы заглянуть в глаза своих спасителей.

— Жаль, что князь Борил не дожил до этой минуты, — сказал он с досадой, — он бы гордился вами.

Они расцеловались, и в этот момент в зал вошла царица Эсидора.

Она протянула Насте письмо.

— Передай это моей сестре, — сказала она. — Если оно ее не остановит, тогда…