Магический поединок

– Есть кое-что ещё. Это кольцо – не обычное кольцо хранителя. При жизни или, точнее, в прошлом Мордин собирал войско из лучших заклинателей, которых мог найти. Когда он приглашал кого-то присоединиться к нему, то давал ему одну из таких безделушек. Сейчас он не собирает армию, но хочет, чтобы ты приняла кольцо в качестве символа того, что теперь ты одна из последних членов дома Мордина.

Лицо Далии посерьёзнело, и она дотронулась до змейки осторожно и с большим почтением.

– И ещё один вопрос, с которым нам нужно разобраться. – В этот раз мадам Маккиннон повернулась к Чарли. – Мы не можем отрицать огромную роль, которую ты сыграл во всей этой истории. Ты приложил не меньше усилий, чтобы победить, чем Далия. Без тебя ни Далии, ни Мордина сейчас не было бы в живых. – Она подвинула к нему точно такое же кольцо в форме змеи. – Мы не можем назвать тебя одним из последних членов дома Мордина, не приняв тебя в Аэлиндор. Но мы передаём тебе приглашение не только поэтому. Ты проявил выдержку перед лицом опасности и сохранил верность не только дому Аэлиндор, с лихвой выполнив то, чего от тебя даже ожидали, но и друзьям. При должном обучении из тебя выйдет превосходный хранитель, а потому мы будем необычайно рады принять тебя в свои ряды. Твоё обучение начнётся, как только мы разберёмся с беспорядком, оставленным Фараногом.

Чарли взглянул на Далию. Она подпрыгивала на стуле от возбуждения, радуясь за него.

Чарли не знал, что сказать. Он уставился на мадам Маккиннон, разинув рот, пока мозг снова не заработал, а затем рассыпался в благодарностях. Он увидит замок снова, и эльфов, и даже маленьких гоблинов, грозящих ему кулаками! Но это не главное. Главное – что его приняли в этот странный мир. Теперь он один из них, и это оказалось самым чудесным ощущением, что он когда-либо испытывал. Чарли решил при первой возможности побывать в Белглопе снова. И в этот раз прогуляться по нему без спешки, заглянуть в каждый магазинчик и попробовать автоматически надувающуюся жвачку, которую он видел.

– Ну и чего же вы ждёте? – всё так же демонстративно недовольно спросила мадам Маккиннон, указывая на кольца.

Глубоко вдохнув, Далия надела змейку на палец. Та обвилась вокруг него, превращаясь в прекрасный драгоценный перстень. На миг он засиял белым светом, словно соединяясь с магией внутри Далии, а затем медленно поблекнул, став просто серебряным.

– Мы справились. У нас действительно получилось. – Она подняла руку, с гордостью разглядывая кольцо. – Вот, дай-ка я тебе помогу.

Далия взяла ладонь Чарли и надела украшение ему на палец. Как и её, оно засветилось белым, и Чарли снова услышал шёпот голосов.

– Отличная работа. Ты его заслужил, – сказала ему Далия с гордостью.

Комната преобразилась, но Чарли этого почти не заметил. Всё его внимание было приковано к Далии. Она сияла, за спиной расправились крылья.

– Твоя завеса… – только и пробормотал Чарли.

Далия улыбнулась:

– Думаю, мне больше не нужно прятаться.

– Поздравляю, – сказала мадам Маккиннон. – И, Далия, как бы то ни было, Аэлиндор гордится тобой. Когда я впервые встретила тебя в… эм, ну, знаешь…

– Не волнуйтесь. Чарли знает о моём прошлом.

Мадам Маккиннон кивнула:

– Когда я увидела, как ты защищаешь тех детей в приюте, то сразу почувствовала твоё будущее величие. – Она с гордостью улыбнулась. – Ты само воплощение духа Аэлиндора. Вы оба.

– Спасибо. – Далия потянулась и сжала ладони мадам Маккиннон. – А что станет с Фараногом и Амброзой?

– Боюсь, Амброза лишь верхушка айсберга. Он бы не смог нанять принудителей без помощи кого-то из советников. И прямо сейчас мы понятия не имеем, кто это и сколько ещё людей вовлечено в это безобразие.

– Но зачем Амброза на такое пошёл? Палочек и без того хватает.

– Он молчит, но, судя по тому, что нам удалось выяснить, те палочки изначально предназначались не для домов, а для сюжетников Атласа. Что-то затевается, и мы пока не знаем, что именно, но, если они вооружают сюжетников, мы не можем делать вид, что всё закончилось. Боюсь, это только начало. Нам придётся быть бдительными как никогда раньше. Но что бы они ни задумали, вы нанесли мощный удар в самое сердце их операции.

– Ничего себе! – произнесла Далия, переваривая новость. – А что с Амброзой? Случившееся всё никак не укладывается у меня в голове.

– Его будут судить и сошлют в Башню, а с Фараногом покончено. Не поверишь, сколько учеников подали заявку на поступление в Аэлиндор, и не только из Фаранога, а отовсюду. В следующем году нам придётся вновь открыть студенческое крыло. Боюсь, ты больше не будешь единственной юной леди во дворце.

– Аэлиндор набирает новых учеников? – Далия счастливо рассмеялась. – Мы в самом деле набираем новых учеников! – Она обняла Чарли, а затем обежала вокруг стола, чтобы также обнять мадам Маккиннон. – О, даже не верится! Так вот что бывает, когда на вашем пороге появляется сам Мордин!