Магический посох

– Берегитесь! – кричит Альрик. – Она хочет взять лопату. Чтобы нас убить!

В ту же секунду Лайла хватает лопату, которая стоит у стены сарая. Несколько быстрых шагов – она уже рядом и ударяет Магнара по затылку. Магнар падает на землю.

Вигго, Альрик и Эстрид расцепляют руки.

Лайла выхватывает из рук Магнара лист бумаги, сминает его – и глотает! И смеется нечеловеческим голосом. Альрик и Вигго в страхе смотрят на нее.

Тут на Лайлу с воплем набрасывается Эстрид. Они пытаются отнять друг у друга лопату.

– Читайте! – кричит Эстрид. – Читайте ответное заклятие. Скорей!

Альрик бледнеет. Листка с текстом больше нет. Как вспомнить слова? К тому же теперь им с Вигго нужно залезть прямо в куст, чтобы сцепить руки вокруг посоха.

А он боится его. До смерти боится.

Ветки царапают лицо. На траве неподвижно лежит Магнар. Эстрид и Лайла дерутся.

Вигго и Альрик продираются сквозь заросли, чтобы взять друг друга за руки. Моргают, чтоб защитить глаза от мух.

От запахов и скрутившего живот страха Альрика вот-вот вырвет.

Они начинают читать. Альрик закрывает глаза и пытается вспомнить текст. Одно за другим слова приходят на ум.

– Теряет быстро посох власть. Слабеют чары в круге силы…

Эстрид попадаются под руку грабли. Они с Лайлой уже снова на ногах. Краем глаза Альрик видит, как Эстрид отбивает черенком граблей удар, который Лайла наносит лопатой.

– Сейчас же должен… – начинает Альрик.

– …он упасть… – кричит Вигго.

Эстрид движется, словно в танце. Грабли скользят в её руках, но вот ее хватка крепнет, она толкает, нападает, отражает атаку Лайлы. Уворачивается, приседает.

– …мы злые чары погасили…

Мальчики в панике. Что же там было в последних строчках?

Лайла моложе. Сильнее. У нее мощный удар. Лопата и грабли с грохотом стучат друг о друга. Эстрид уклоняется, когда Лайла делает выпад, и каким-то чудом ей удается подставить грабли под ноги Лайле. Лайла падает, и через мгновение Эстрид уже сидит на ней верхом. Эстрид держит грабли обеими руками, и прижимает Лайлу к земле.

– Помоги! – кричит Лайла.

Теперь это снова ее прежний голос. И он полон неподдельного страха.

– Помоги же мне Альрик, – умоляет она.

И лошадь в голове у Альрика снова начинает говорить.

«Помоги ей. Помоги, и ты сможешь здесь остаться. Кто они тебе, эти Эстрид и Магнар?»

– Нам в помощь предков культ! – орет Вигго. – Урд…

«Эстрид и Магнар тебя ОБМАНУЛИ! Это в их библиотеке все пошло не так. СПАСИ СВОЮ ПРИЕМНУЮ МАМУ!»

– Спаси меня, – плачет Лайла.

«Нет, – думает Альрик. – Нет!»

И громко говорит:

– …Верданди!

Лайла высвобождает руку, тянется к лицу Эстрид и, собрав последние силы, отталкивает Эстрид и бросается к кусту. Альрик чувствует, как она хватает его за волосы. Кажется, сейчас она выдернет их с корнем. Его рука выскальзывает из руки Вигго. В глазах у Вигго страх, брат качает головой. Последние слова ответного заклятия забыты.

В голове у Альрика ревет кобыла:

«ТИХО! МОЛЧИ! ГРЯЗНЫЙ НИКОМУ НЕ НУЖНЫЙ СОПЛЯК!»

Но Альрик, зажмурившись, напрягает память. Вот библиотека. Лист бумаги, на котором пишет Магнар. И тут он вспоминает слово – и выкрикивает его в полный голос:

– СКУЛЬД!

И магический посох тотчас же валится вниз, ломая ветви. Лошадиная голова отскакивает и со стуком катится прочь. Лайла без чувств падает на землю.

Глава 17 Просто мертвый барсук

Лайла открывает глаза. Делает вдох и с трудом садится.

– О-о-о, – стонет она и обхватывает руками голову. – Что происходит?

Ее волосы опустились и больше не стояли дыбом. Теперь они выглядят так, как обычно. Впрочем, какое там! Ведь обычно она не вплетает в них листья и траву.

– Должно быть, вы упали в обморок, – говорит Эстрид. – Мальчики нашли вас в саду и позвонили нам.

– Обморок?.. Да, конечно… наверное, я ударилась головой… Кажется, я сегодня не завтракала и не обедала. Мне стало плохо на работе, но я почти ничего не помню… а как я попала домой? Альрик, дорогой, пожалуйста, принеси мне таблетки от головной боли. Они в верхнем ящике комода в прихожей.

После секундного сомнения Альрик выполняет просьбу. Лайла протягивает руку Вигго, который помогает Лайле встать на ноги. Она опирается на ствол груши. Вигго приносит садовый стул. Альрик возвращается с таблетками и стаканом воды. Лайла благодарно улыбается.

И тут она замечает Магнара, который стоит чуть в стороне. Одной рукой он держится за затылок, а в другой крепко сжимает черный мусорный мешок, вокруг которого роятся мухи.

– Что с вами, Магнар? И что это у вас в руках?

Магнар делает шаг вперед и прячет мешок за спиной:

– У меня сегодня тоже почему-то вдруг разболелась голова. А в мешке просто мертвый барсук, бедняга попал под колеса. Я думал, мальчики помогут мне его похоронить.

Тут в саду показывается Андеш. И сразу же замечает Лайлу.

– Что случилось? Что с тобой, Лайла? Ты совсем бледная, – спрашивает он с тревогой.