Магическое ателье леди Кейт

Сосед долго не хотел меня отпускать. После второй чашки чая, налил тарелку наваристого супа, которую я, к своему стыду, проглотила, аки голодная волчица.

Все это время он умильно наблюдал за мной и, явно соскучившись по общению, охотно рассказывал о своей жизни. Так я узнала, что мистер Таф всю жизнь проработал часовых дел мастером. Сейчас он уже отошел от дел, но время от времени брал заказы.

Детей у него не было, близких родственников тоже.

- Не хочу навязываться, но буду рад, если время от времени вы будете забегать на чаек, - сказал он, стесняясь.

Мне стало его жаль. К тому же пожилой господин казался человеком исключительно порядочным и приятным.

- С удовольствием. И вы заходите, как минутка будет.

Его лицо просветлело, он рассмеялся.

- Минуток у меня теперь сколько хочешь, деточка.

Перед уходом он положил в мою корзинку десяток свечей. Возражений слушать не стал.

- Берите, берите. У меня этого добра полный ящик.

Мне вдруг захотелось обнять милого старичка, но я не была уверена, насколько это уместно. Поэтому просто еще раз сердечно поблагодарила, обещав заглядывать по мере возможности. Если в ближайшее время не вернусь домой.

Уже в дверях Таф задержал меня на минутку.

- К шерифу не не заходили сегодня?

- К шерифу? Зачем?

Неужели, у Кейт и бабушки были проблемы с законом? Только этого не хватало. Видимо, эти мысли отразились у меня на лице, потому как Таф поспешил успокоить:

- Да не волуйтесь вы, - он похлопал меня по руке. - Ничего такого. Просто хорошо бы поставить его в известность о том, что вы нашлись. Ваша бабушка обращалась к нему, когда перестала получать письма. Он вроде бы даже отправил депешу в столицу, но ответа, насколько я знаю, не получил. Так что уж вы сходите, отметьтесь.

Я постаралась изобразить беспечную улыбку.

- Конечно.

А про себя подумала «ни за что!» Меня там в два счета расколят. Зато теперь в курсе, от кого надо держаться подальше.

- Можно вас кое о чем попросить?

Таф благодушно улыбнулся.

- Все, что в моих силах.

- Не говорите пока никому о моем приезде. Не хочу, чтобы слухи пошли.

Старик понимающе закивал:

- У нас это дело любят, есть такое. - Он развел руками. - Маленький город, что тут взять?

По дороге к дому я боязливо оглядывалась, как будто упомянутый Тафом шериф мог прямо сейчас выскочить из-за куста, размахивая наручниками.

Ладно, подумаю об этом завтра, как говорила моя любимая Скарлетт. А сейчас... Я остановилась возле калитки. Попробуем пережить ночь в заброшенном доме.

Глава 7

Сказать, что было не по себе - не сказать ничего. Мне то и дело что-то слышалоcь, мерещилось. Я вздрагивала от каждого шороха. А шорохов было достаточно: скрип досок, завывание ветра в щелях и каминной трубе, мышиная возня в стенах. Еще и Кузя как назло отправился на ночную разведку.

Окружив себя зажженными свечами, я сидела на кровати в спальне Кейт. Чтобы хоть немного отвлечься, взяла из домашней библиотеки «Повесть о Роланде Храбром» - отважном воине, ставшем предводителем клана викингов.

Из-за скудного освещения болели глаза, но я не сдавалась - история похождений Роланда отвлекала от тревожных мыслей.

Через пару часов усталость взяла свое. Буквы на страницах расплывались, голова стала тяжелой, и приходилось несколько раз перечитывать абзац, чтобы вникнуть в суть.

Я отложила книгу. Надо поспать, или хотя бы постараться: утро вечера мудренее.

Мыться пришлось холодной водой - затопить баню, стоявшую за домом, я не решилась. Просто потому, что не умела.

Вместо этого натаскала воды из колодца и налила в кадушку, устроив себе спартанский душ.

Хорошо бы еще зубы почистить, но ничего, отдаленно похожего на пасту или зубной порошок в доме не обнаружилось. Ладно, поищем завтра. Если конечно...

Укладываясь в постель, я лелеяла надежду проснуться в своей квартире. Вдруг это и правда, какой-то затянувшийся сон, и утром, когда я открою глаза, то увижу родные обои жемчужно-серого цвета, а за окном будет сыпать декабрьский снег.

«Пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы все исчезло. Верни меня обратно. Клянусь, что пойду в церковь и поставлю свечку. Еще и пост держать буду, или что там обычно принято делать? Короче говоря, стану образцовой верующей. Только прошу - верни домой».

Меня посетила странная мысль, не являлось ли это вес наказанием за мое неверие? Я не была воинствующей атеисткой, но к вере и Богу всегда относилась скептически. В глобальном смысле я допускала существование высшего разума, однако, всерьез о нем никогда не задумывалась.

Я повернулась на другой бок - так, чтобы не видеть приокрытую дверь в коридор. Приоткрытую, потому что она не желала закрываться до конца, а мне, с моим богатым воображением мерещились странные тени, проскальзывающие в темноте.

Где, блин, носит Кузьму?! Вдвоем не так страшно - даром, что кот.

Через несколько секунд, словно в подтверждение моих мыслей, раздался шорох Ну, наконец-то! Явился не запылился.

- Кузя, разбойник ты шерстяной, - я повернулась. - А ну быстро...