Магическое безумие

В этих краях обитали пумы, спустившиеся с гор. Возможно, медведи выходили в город в поисках мусорных баков. По крайней мере, я надеялась на это: уж лучше дикий зверь, чем маньяк. Некоторые люди были больными. Вряд ли они убегут, если ты притворишься мертвым или раскинешь руки в стороны с криком: «Кия!»

Жадно глотая воздух и стараясь сохранять спокойствие, я посмотрела направо, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте. В кустах никого не было.

Снова уставившись вперед, я изучила левую сторону боковым зрением. Снова никого. Но я не сомневалась в своем предчувствии. Хищник затаился в тени и готовился напасть.

Чувствуя, как растет напряжение в груди, я слегка ускорилась, подумывая броситься в бар к Нив.

Хорошо, хорошо. Возможно, в первую очередь я подумала об Остине Стиле. Он сразу дал понять, что не потерпит агрессии в своем баре, и не побоялся малолетних идиотов.

Я достала телефон.

Из теней впереди вышла фигура. Стройная, но без изгибов – скорее всего, мужчина.

Мужчина, которому лучше быть осторожнее, иначе его ждал подбитый глаз.

По-прежнему сохраняя хладнокровие, хотя сердце едва не выпрыгивало у меня из груди, я открыла список последних вызовов на телефоне. Номер Нив был одним из первых.

– Привет, – сказал мужчина, медленно направляясь ко мне. Он явно собирался что-то сделать. На этой славной темной улице маньяк вполне мог убить жертву, если будет действовать быстро.

– Привет, – ответила я, подумывая перейти на другую сторону улицу.

Я позвонила Нив и поднесла телефон к лицу, слегка дрожа и предчувствуя плохой исход. Причин звонить в полицию не было, потому что ничего не произошло, но я нуждалась в запасном плане. Если что-то произойдет, она позвонит в полицию. Или Остину.

– Хороший вечер, – сказал мужчина, выйдя на середину тротуара и преградив мне путь.

Между нами оставалась пара метров. Если я перейду на другую сторону, он, возможно, решит погнаться за мной. Но пройти так близко тоже казалось рискованным.

– Да, – ответила я.

Я решила быстрым шагом перейти дорогу по диагонали. Мужчина был подтянутым, а меня только что обогнала пожилая женщина. Мне не хотелось, чтобы он побежал за мной. Вряд ли я выиграю эту гонку. Только устану.

– Алло? – услышала я в телефоне. К счастью, Нив ответила на звонок.

– Я хочу поговорить с тобой, – сказал мужчина. Он направился ко мне быстрым шагом.

– Джесси? – сказала Нив. На фоне слышались голоса и смех. Она явно была в баре.

– Мне нужна помощь, – быстро сказала я. – Почти дома. На нашей улице…

Кто-то вырвал телефон у меня из рук.

Удивленная и испуганная, я отреагировала привычным образом.

– Кия!

Я махнула рукой вперед. Мой локоть угодил незнакомцу в рот, и тот запрокинул голову назад. Телефон упал на землю.

– Помогите! – закричала я, побежав вперед.

Мое тело ударилось во что-то жесткое. Я не могла убежать.

Но передо мной ничего не было. Я поняла это, когда отскочила назад, глядя перед собой широко раскрытыми глазами. Там ничего не было. Но во что я врезалась?

Большие руки схватили меня за предплечья. Быстро обернувшись, я увидела мужчину, которого ударила локтем. У него была разбитая губа и неприветливый вид. Это был другой мужчина, не тот, кто шел мне навстречу.

– Помогите! – закричала я. Несмотря на растерянность, я знала, что мой телефон все еще был включен. Если я буду громко кричать, Нив услышит меня. – Помогите! Я почти дома.

Мужчина, державший меня, извернулся и наступил на телефон.

– Нет! – закричала я, сжимая кулаки. – Ты что, думаешь, я купаюсь в деньгах? Зачем ты это сделал? Просто выключил бы его.

– Что касается этого дома…

Ко мне приблизился первый мужчина. Я не успела разглядеть его сразу – меня больше волновало, как сбежать, – поэтому я не заметила его странную одежду. На нем были черные перчатки, длинный бархатный плащ и смокинг. Похоже, мистер Том был не единственным несостоявшимся супергероем-волшебником.

– Кошелек или жизнь, – пробормотала я. Слова вырвались машинально.

– Какую роль ты играешь в этом доме? – спросил мужчина.

– Я новая смотрительница. Я убираю дом, вот и все. Он не принадлежит мне. Это дом тети моей подруги. Хотите зайти на чай? Я уверена, что мистер Том, дворецкий, с удовольствием приготовит его для вас. И уж точно моя соседка. Она даже приготовит пару сэндвичей, немного покритиковав вашу манеру одеваться. Хотя что тут скажешь…

– Тетя твоей подруги… – Мужчина сузил глаза. – Ты не Хэверкемп?

– Нет! Я Ивенс. То есть… по документам я Ивенс. Раньше я была МакМиллан. У меня даже нет собственной фамилии. Я получаю ее в зависимости от того, какой мужчина в моей жизни…

– Молчать.

Я закрыла рот, остановив словесный поток. Меня охватила паника. Я старалась дышать ровнее, но от хватки второго мужчины у меня заболели руки. Я по-прежнему не знала, что им было нужно.

– Те, кто охраняет Дом, позволяют тебе убирать его? – спросил первый мужчина.

– Достаточно.

Я резко повернула голову, и меня охватило облегчение. Нив пришла мне на помощь. И она пришла не одна.

Глава 15