Магическое безумие

Но на самом деле я этого не чувствовала. Я не чувствовала признания за свой труд в воспитании нового поколения, активную роль в жизни сообщества и иногда даже за банальные человеческие поступки. Меня полностью игнорировали. Я чувствовала себя невидимой или даже хуже – порицаемой. Когда я смотрела в зеркало, зачастую я видела только недостатки. Все, что реклама и социальные сети считали неправильным.

Мне хотелось сосредоточиться на том, что было правильным в этой версии меня, например, новой способности остановиться и насладиться мгновением. Понимании, что все люди разные и что красоту можно найти в самых неожиданных местах. Моих друзьях, старых и новых. Мне хотелось, чтобы это стало нормально – не переживать из-за красоты и не пытаться выглядеть моложе. Мне хотелось выглядеть так, как я выглядела, – в любом возрасте.

Я вздохнула, пожалев, что со мной не было Дианы. Мне хотелось пожаловаться подруге. Но рядом был только Остин. Поэтому я поделилась своими мыслями с ним, о чем сразу же пожалела. Я поделилась с ним своими чувствами.

– Я понимаю, – прошептал он, поглаживая меня по спине, когда я замолчала. – Если тебе станет легче, я тоже ощущаю возраст. С годами внешность Диков меняется, но оборотни становятся по-настоящему уязвимыми. Со многими магическими видами происходит то же самое. Эдгара прогнали из клана, когда он постарел. Он стал ненужным. Если я стану медленнее, слабее, дряхлее, моя позиция окажется под угрозой. Многие из нас знают, что ты чувствуешь, но для меня это больше про возможности, чем про внешность.

– Разве так бывает не всегда? Я понимаю, о чем ты говоришь, но люди привыкли судить женщин по внешности, даже если мы уже добились успеха. Нас ценят не за достижения, а за внешность. За нашу манеру одеваться.

– Думаю, что ты права. – На мгновенье Остин замолчал. – Я не пытаюсь превзойти тебя, но, когда ты постареешь, тебя будут игнорировать. Когда я постарею, меня могут убить.

– Ты говоришь о работе, которую можешь оставить. Затем ты можешь уйти. Я говорю о своей жизни.

Остин откинул волосы с моего лица и аккуратно заправил прядь за ухо. Я чувствовала его дыхание на своих ресницах.

– Тоже верно, – пробормотал он, оглядывая меня. – Но по крайней мере ты не чокнутая, как твой дворецкий в плаще.

Я прыснула, когда где-то за нами мистер Том прокашлялся.

– Прости, – воскликнула я, стирая пальцами с лица Остина брызги своей слюны. – Боже, прости. Я не ожидала.

– Теперь ты знаешь, каково это. – Мягкие губы Остина растянулись в улыбке от моего прикосновения. Он медленно убрал мою руку, слегка отодвинувшись. – Но ты не невидимка. Я хочу, чтобы ты знала это. Здесь, в этом городе ты не невидимка. Я тебя вижу. Я вижу тебя такой, какая ты есть и какой ты пытаешься стать. Я восхищаюсь вами обеими. Включи магию Дома, если хочешь. Стань снова юной. Мы придумаем, как защитить город.

– Я не хочу, чтобы юность стала решением проблемы, которую я не считаю проблемой.

– Тогда откажись от магии и сама распоряжайся своей жизнью. Говори громче, пока тебя не услышат. Выгляди так, как хочешь, будь той, кем хочешь, и требуй, чтобы люди уделяли тебе внимание. Перестань брать то, что тебе дают, и потребуй того, чего хочешь и заслуживаешь.

Я опустила голову, и слезы потекли по моим щекам. Остин во многом был прав. Я должна была услышать это. Снова и снова, с уверенностью и убежденностью, такими естественными для него. Потому что мне хотелось этого, но не хватало немного храбрости. Я должна была почувствовать, что не одинока, когда отстаиваю свои права.

Ночь мягко опускалась на нас. Шли минуты, но я не чувствовала необходимости заполнить тишину между нами. Было приятно просто находиться вместе.

Но наконец мои мысли вырвались на свободу.

– Те кинжалы в доме… Это настоящее серебро, да?

– Многие сделаны из серебра. И шип, который ты держала, – ответил Остин.

– И… золото? Драгоценные камни, которыми инструктированы рукояти?

– Если Эрл не подменял камни, чтобы покупать те вещи для своей супермаскировки, все настоящее.

– Ого, – выдохнула я. – Это… Некоторые из камней были огромными. И все это серебро? Оно же стоит огромных денег. Почему бы не хранить его в сейфе?

– Эта сокровищница – ничто по сравнению с тем, что ты получишь, если включишь магию Дома.

– Ты постоянно повторяешь это слово, словно я… воткну вилку в розетку и включу магию. Как киборг.

– Просто я не знаю, как еще это назвать.

По правде говоря, наш разговор по-прежнему звучал фантастически. Наверное, так будет продолжаться, пока я не получу больше доказательств. Но в одном я была уверена.