Магическое безумие

Я обернулась и уставилась на мистера Тома. Интересно, прочитал ли он вопрос на моем лице: что, черт возьми, с тобой не так?

– Кошки. Нужно было выбирать кошек, – сказала я, снова выглядывая за угол.

– Но тогда вам бы пришлось убирать их лотки. Такая морока.

Тень добралась до края окна, прежде чем остановиться за рамой прямо за белой полупрозрачной занавеской. Она подняла руку, словно заслоняясь от яркого света, и ее размер увеличился, когда она приблизилась к стеклу.

Наверху над нами раздался удар.

Я подскочила, отшатнулась и едва не описалась от страха.

– Что это было? – спросила я, вцепившись в мистера Тома.

Он посмотрел на потолок.

– Я не знаю. И не хочу знать.

– Что значит не хотите знать? – испуганно прошептала я. – Вы можете принять магическую форму, у вас есть оружие, и вы умеете летать. По-моему, вы отлично экипированы, чтобы разведать обстановку.

– Да, но тот, кто издал этот шум, может иметь арсенал получше старых костей, слабых крыльев и арбалета с неподходящими стрелами.

Мистер Том сглотнул, и меня охватил страх. Я не ожидала, что он испугается. Он был таким спокойным всего минуту назад. Я напомнила ему об этом.

– Мы были в безопасности в тот момент. Тот момент прошел, – ответил он.

Над нашими головами раздался топот. Судя по грохоту, огромное существо направлялось к лестнице.

– Что бы это ни было, оно в доме. – Мистер Том подтолкнул меня в сторону, откуда мы пришли. – Давайте спрячемся в стенах. Ближайший вход здесь.

Путь вел в сторону звуков.

– Я не побегу в сторону этого существа. Сюда!

Я вырвалась из его хватки, бросилась через прихожую, подумав, может ли тень в окне увидеть меня, и нырнула в первую комнату по левую сторону. Мистер Том бежал за мной. Его дыхание сбилось.

– Как они проникли в дом? – спросил он. В его голосе слышалась паника. – Я даже не чувствую их здесь. Это невозможно.

– Существо может проникнуть в стены?

Я пересекла комнату, подгоняемая страхом. Громкие шаги не прекращались. Казалось, кто-то пытался разрушить лестницу.

– Оно громче вас, – сказал мистер Том, оттолкнув меня и прижав большой палец к боковой части камина. – Это означает, что для него скорость важнее скрытности. Оно пытается поймать нас.

Камин отъехал в сторону. Мистер Том повернул потайную ручку и распахнул маленькую дверцу. Он толкнул меня внутрь и вошел следом.

Когда мистер Том повернулся, чтобы закрыть дверцу, я увидела массивную человекоподобную фигуру, заполнившую проход в комнату. Существу пришлось пригнуться, чтобы войти. Его туловище было покрыто блестящим темно-серым металлом. Броня повторяла очертания мышц и сосков, словно костюм Бэтмена. Длинные седые волосы, словно нити, спадали по огромным плечам.

Рев существа заполнил комнату до предела. Я прижалась к стене, объятая ужасом. Закрытая дверь не могла остановить звук. Я схватила внезапно застывшего мистера Тома и побежала.

– Идите, идите, идите! – воскликнула я, мысленно представив карту, которую я нарисовала, чтобы не заблудиться в потайных туннелях. Я всегда запоминала информацию лучше, когда записывала ее на бумаге. Теперь это было очень кстати – я выбирала повороты с молниеносной скоростью, сопровождаемая шумным грохотом позади.

Существо пыталось разрушить стену. Я поделилась этой мыслью с мистером Томом.

Дворецкий вырвался из моей хватки. К нему вернулось его самообладание.

– Невозможно, – возразил он. – Эти стены укреплены магией. Оно не сможет проломить их.

– Оно проникло в дом.

– Потому что это дух теней в магической броне, которая делает его телесным. Он открыл окно.

Когда мы добрались до первой сферы, мистер Том протиснулся вперед меня.

– Какой еще дух теней? – спросила я. Очередной удар эхом раздался в проходе. – Он довольно силен.

– Да, силен, – повторил мистер Том. Он вложил обе руки в маленькое отверстие в стене, которое я не заметила раньше. – Прости, Дом с плющом, но мы в опасности. Я не могу позволить этому существу добраться до нее.

Открылась потайная дверь – ха, секретный проход в секретном проходе. Мистер Том скользнул внутрь и ухватился за железный поручень винтовой лестницы, ведущей наверх. Он поспешил по ступенькам.

– Дух теней – это призрачное существо, которое высасывает души живых существ.

– О боже, – прошептала я. Мой желудок перевернулся от ужаса.

– У этого духа есть броня, которая делает его телесным, реальным. Очевидно, он по-прежнему может летать, потому что так он пробрался сюда. Но они летают не так быстро, как я, и плохи в сражениях в воздухе. Небо – наша единственная надежда.

Мистер Том замедлился на половине пути, и я поняла, что он устал. Возраст давал о себе знать.

Где-то внутри я ощущала пульс. Громкий и надежный, он наполнял меня уверенностью.

Этот пульс проникал в стены. Вибрировал в железной лестнице. Отражался в воздухе.

Я знала, что он принадлежал Дому с плющом, и свет, привлекший меня в детстве, снова звал меня.