Магическое безумие

Нив приняла свою женскую форму – одну из трех форм, из которых могла выбирать. Эрл остался статуей. Джесси неуклюже выбралась из мешка. Она потерла свою задницу.

– Бывали у меня побеги и получше, – заявила она.

Она замерла, заметив Остина Стила. Ее глаза расширились, и взгляд остановился на его обнаженном торсе, изрезанном мышцами. Остин Стил выглядел идеально, как полагалось выглядеть альфе.

Его мощные ноги скрывали свободные светло-серые штаны. Джипа не было поблизости, а значит, он прибежал к озеру в своей звериной форме и успел одеться.

– Ты справилась, – сказал Остин Стил.

Его улыбка по-прежнему была потрясающей. До появления Джесси Нив даже не представляла, что он умеет улыбаться.

– Да, – выдохнула Джесси. Она перевела взгляд на Эрла, который вышел из каменного оцепенения и начал превращаться в человека. – Благодаря тебе. Спасибо.

– Что произошло? – спросила Нив, роясь в мешке в поиске одежды.

– Он превратился в статую, не предупредив, что я должна дать ему задание. Остин объяснил, что я должна делать, – сказала Джесси, скрестив руки в попытке заслонить просвечивающую грудь. Ее лицо покраснело, и стало понятно, что ее очень смущало отсутствие белья на себе и нагота других.

Нив положила руки на бедра, ожидая, пока Эрл закончит трансформацию. Когда это произошло, она воскликнула:

– Что ж, это было очень глупо, нет?

Эрл растерянно моргнул и опустил глаза.

– Я использовал магию накануне вечером, – попытался оправдаться он. – Я подумал, что она знает.

– Она не понимала, что делала с тобой раньше, – сказал Остин Стил. – Теперь это не имеет значения. Она смогла попросить о помощи. Мы справились.

– Эрл, почему ты не положил в мешок одежду или полотенца перед побегом? – спросила Нив.

– Позволь мне напомнить, что теперь я Том. Мистер Том для тебя, мерзкая ты ослица. Прояви уважение к моей новой личности…

– Личности? Это идиотское имя, и я не обязана ничего уважать.

– …и к твоему сведению, мы спасались бегством. Нам едва удалось выбраться живыми! Мне пришлось провести ее по винтовой лестнице. Надеюсь, это не поставит под угрозу ее способность обрести магию, но у меня не было другого выбора. Дом должен понять. Я действовал в ее интересах. Я не мог ждать, пока ваша королевская чудовищность прилетит к нам на помощь. Нет, я не взял одежду для вас. И для себя тоже, как вы видите.

– Да, мы все видим, – пробормотала Джесси, стараясь смотреть в сторону.

– Хватит, – рявкнул Остин Стил. Властность и звериная мощь, исходившие от него, заставили Нив закрыть рот.

Она ненавидела, когда он это делал. Она могла противостоять желанию подчиняться, но для этого требовалось много усилий. Ей это почти никогда не удавалось.

– Расскажи, что произошло. С самого начала, – сказал Остин Стил.

– Я просто… – Джесси заметила походный стул у кострища и озеро. – Я хочу немного посидеть и подумать, если вы не против.

– Конечно.

Жестокость Остина Стила растаяла в одно мгновенье. Он оставил остальных и отнес стул на берег для Джесси. Когда она села, он немного помассировал ей плечи. Его голос превратился в утешительный шепот.

– Он делал это весь вечер, – многозначительно и растерянно произнес Эрл.

Остил Стил вел себя с этой Джесси так, как альфа со своей партнершей: ухаживал за ней, пытался сделать ее жизнь комфортнее, защищал ее. Но в этом не было романтической привязанности. Он не флиртовал и не пытался соблазнить ее, как происходило в период ухаживания. Это… не имело никакого смысла.

– Возможно, он попытается задобрить ее, чтобы получить желаемое? – спросил Эдгар. Из его рта торчал целый ряд клыков.

– Засунь свои зубы обратно в голову, хорошо? – сказала Нив, потирая виски.

– Возможно, – согласился Эрл. – Хотя он сказал, что она сама должна принять решение. Впрочем, это может быть его тактикой. Он ведет себя обходительно с дамами, когда хочет.

– Все ведут себя обходительно с дамами в отличие от горгулий, – заявил Эдгар.

– Ты говоришь как она. – Эрл ткнул пальцем в Нив.

– Да, так же разумно, – сказала Нив. – Эдгар прав. Остин Стил не пытается заполучить дам. По крайней мере, судя по тому, что я видела. Он ведет себя с ними так же, как со всеми остальными: сдержанно. Словно они незнакомцы. И все-таки они бегут к нему домой, словно за крысоловом из известной легенды. Он не делает ничего особенного.

Остин Стил вернулся. Он снова выглядел сурово и источал грубую силу. Вот почему, когда его официально приняли в О’Бринсе, ему дали новую фамилию – ту, что стая выбирает для своего альфы. Остин Стил пытался отказаться, но волшебные жители настояли на своем. Они уступили, решив не называть его альфой, но не отказались от фамилии. Она соответствовала и была данью уважения. Остину Стилу пришлось смириться.

– Рассказывай, – велел он, не предложив никому сесть. – С самого начала.

Нив тихо слушала версию Эрла. Горгулья, даже старая, должна была остановить духа. Эрл должен был защитить Дом, ведь на его стороне была мощная магия. Его трусливое бегство было крайне странным.

– Дом с плющом не сделал ничего, чтобы прогнать чужаков? – спросил Эдгар, удивленно выгнув бровь.