Магическое безумие

– Это было только начало. Спустя годы люди заговорили обо мне. С каждым разом слухи множились. Лишь спустя некоторое время я узнал о Доме с плющом. Я считал рассказы о нем выдумкой, пока не познакомился с Нив. Даже тогда я был настроен скептически. Но оказалось, это не выдумка. Едва ли выдумка, особенно с учетом того, что в Доме заинтересован Эллиот Грейвс.

– Он мафиози в волшебном мире?

Остин нахмурился.

– Да, можно и так сказать. Но сегодня его не было. – Он покачал головой. – Я не знаю, что это значит. Я знаю, как защищать стаю и обеспечивать спокойную жизнь, но я ничего не знаю о древней магии, запертой в Доме, который ищет избранную. Это… слишком для меня. Очень неправдоподобно.

– Ну, спасибо! – воскликнула я, откинувшись на спинку стула. – Я понимаю, что мне предстоит многое узнать о магии, но… ситуация с Домом кажется абсолютно абсурдной. Когда мы с мистером Томом бежали по тайному проходу, женщина заговорила со мной. Я слышала ее голос… ее сообщение. Звучит дико, но клянусь, это правда. – Я резко выдохнула. Мне захотелось подтянуть ноги и обнять себя за колени, но я вспомнила, что эта способность давно исчезла. Я ссутулилась и добавила: – Я говорю как сумасшедшая.

– Да.

Я нахмурилась.

– Ты не должен был соглашаться с этим.

Остин усмехнулся и обнял своей большой рукой мою лодыжку. На мгновенье я почувствовала его поддержку через прикосновение. Словно Остин был на моей стороне. Мое тело охватила дрожь. Через секунду он убрал руку.

– Ты оказалась в ситуации, которую мало кто в этом мире может понять, Джасинта. Я не утверждаю, что вхожу в число этих людей. Но я знаю, каково это – когда твой мир рушится, переворачиваясь с ног на голову. Я не могу и не хочу занять твое место, но я могу прикрыть тебя. Защитить тебя. Это в моих силах.

– Что, если я сбегу?

Остин пожал плечами.

– Я твой Санчо Панса. Меня здесь ничто не держит.

– Неправда, – прошептала я. Меня наполнила нежность, и не только потому, что Остин процитировал героя из моего любимого вестерна. – Это твой дом. Ты практически выстроил этот город своими руками. Ты можешь отказываться от роли альфы, но ты все равно им останешься.

– Я не ожидал, что ты заговоришь о побеге. Не мог же я просто поднять руки и такой: «Что ж, надеюсь, у тебя все получится. Удачи!»

Я рассмеялась, несмотря на всю серьезность ситуации.

– Верно.

– Когда ты позвонила мне и в панике спросила, что делать, я почувствовал… – Тело Остина напряглось. – Я почувствовал огонь своей молодости. Мне словно захотелось смахнуть пыль с верного меча и броситься в битву. Я понял, что относился к этому городу как к месту, которым оно когда-то было, – просто кучка людей, нуждавшихся в защите. На какое-то время это стало моей целью – защищать их и оберегать. Но теперь люди не нуждаются в этом, как раньше. Они реализовали свой потенциал и больше не боятся постоять за себя. Делать то, что считают правильным. Старые враги ушли. Новых проблем почти нет. Полиция сама справляется с мелкими хулиганами. Мир становится более современным, коммуникация проще, а безопасных гаваней все больше. Я перестал быть полезным. Теперь я просто… старею. Жду ухода в отставку. – Остин вздохнул. – Никто не предупреждает тебя, что произойдет, когда ты осознаешь свою ненужность, и не говорит, что будет с твоей жизнью дальше.

– Знаешь, это немного другое, но мой ребенок больше не нуждается во мне. Больше у меня ничего нет.

– У тебя есть друзья. И странный, наполовину спятивший дворецкий.

– У тебя тоже. И мистер Том не наполовину безумен. Он спятил абсолютно и бесповоротно.

На мгновенье между нами повисла тишина.

– Ты права, – тихо сказал Остин. – У меня есть друг. Надеюсь, я не испорчу все.

– Я тоже. Ты единственный нормальный человек в этом городе.

– Я слишком молод, чтобы чувствовать приближающуюся старость, – сказал Остин через мгновенье. – Я по-прежнему чувствую себя на двадцать. Я не хочу уходить в отставку или ждать забвения. Пора придумать новый план. Как и тебе. Это будет правильно.

– Принимая важные решения, не бери пример с меня. Я далека от определения «успешного человека».

– Ты собираешься вступить в битву, хотя врагов гораздо больше, и получить то, что принадлежит тебе. Принять свою судьбу. По-моему, это и есть успех.

– Ты так думаешь? – спросила я, поморщившись. – Я собираюсь вступить в битву?

Остин нахмурился.

– Разве нет? Разве ты не хочешь жить в Доме с плющом?

– Как бы странно это ни звучало… да. Там я чувствую себя как дома. Впервые в жизни я чувствую, что нашла место, в котором хочу остаться.

– Тогда сражайся за него. Прими будущее, которого хочешь.

– Но битва и все опасности…

– Я возьму на себя битву и опасности. Я же сказал, что буду защищать тебя, помнишь? Я стану твоей броней. Никто не навредит тебе, пока я на твоей стороне. Никто тебя не тронет.

Последние слова Остин прорычал. Его глаза ярко сверкали.