Магическое братство

В ответ на последнюю реплику Шмультика магический корень весь затрясся и заблажил дурным голосом, обращаясь к неформальному начальнику экспедиции:

– Гвенчик, ну скажи хоть ты этому гаду, чтобы не пугал бедного Мандрагора! Из-за его гнусных шуточек я ведь могу в самом расцвете лет ненароком и богу душу отдать.

– Не бойся, Мандрагор, никто тебя не собирается заставлять плясать на канате, – по-доброму улыбнулся юноша и, взглянув на демона, добавил: – Тебе также не придется тренькать на своей лютне. Еды нам примерно на неделю хватит, за это время мы успеем добраться до славного Колбара, там что-нибудь и придумаем.

Успокоенный корень тут же упал на травку и захрапел, а молодой человек и демоническое создание еще некоторое время обсуждали всевозможные варианты легального заработка в мире Тев-Хат. К великому разочарованию Шмультика, способы мгновенного обогащения, имевшие в измерении под названием Земля широчайшее распространение, никак не увязывались с местными реалиями жизни. Например, если бы кому-то вдруг пришло в голову создать здесь элементарную финансовую пирамиду, то из-за ограниченной скорости распространения информации она начала бы приносить свои плоды лет эдак через сто, а возможно, даже позже. Перспектива организовать бизнес на торговле «белой смертью» также оказалась весьма призрачной, поскольку, как давно уже успел заметить Шмультик, заросли дикой конопли и опийного мака без какой-либо пользы произрастают здесь на любом заброшенном пустыре. Только одна рангутско-ингерландская граница могла бы постоянно обеспечивать потребность в «дури» всей многочисленной наркозависимой братии Европы. Из чего следовал вывод, что местное общество на данном этапе своего развития пребывает в первобытном неведении по поводу одурманивающих свойств этих растений. Даже производство крепких спиртных напитков не принесло бы немедленного результата, поскольку требует приличного начального капитала и времени. Пока местный люд, привычный употреблять внутрь слабенькую фруктовую и виноградную кислятину или пиво, распробует сорокоградусную и полюбит ее всей душой, Гвен успеет состариться и помереть естественной смертью, если, конечно, ему позволят это сделать.

– Во, пала, непруха! – воскликнул в сердцах Шмультик. – Сейчас бы сюда одного моего лагерного знакомого. Тот только и мечтал, чтобы со всем своим накопленным багажом знаний очутиться где-нибудь в каменном веке или Древней Греции. «Я бы им такой технологический толчок обеспечил, – говаривал он, – что еще к началу двадцатого века на всей Земле наступила бы светлая эра коммунизма. Тогда все зэки валялись бы по шконкам, а золотишко, уголек и прочие необходимые стране минералы вместо них добывали роботы». Великий мечтатель… пала. Хотел бы я посмотреть на этого парня, каким таким чудесным образом он начал бы ускорять прогресс в этом мире, если местный люд настолько темен и глуп, что неспособен освоить немыслимые богатства, растущие прямо под ногами или хотя бы получить спирт не с помощью дорогостоящей магии, а путем обыкновенной перегонки. Нет, не скоро здесь появятся быстрые разумом Невтоны. Знаешь, Гвенлин, в чем основная беда твоего мира?

– Ну и в чем же? – без особого интереса спросил осоловелый Гвен.

– А в том, что вы слишком уж полагаетесь на магию, а в результате технический прогресс топчется на месте. В том мире, где я проторчал семьдесят с лишним годков, магии как таковой вообще не существует…

– Как не существует? – выпал из сонного оцепенения юноша. – Быть такого не может.

– А вот и может, мне-то уж поверь на слово. Вместо чародейства и волшбы там наука и техника. Между прочим, люди живут не хуже, чем здесь: по воздуху летают, телевизор смотрят, по телефону общаются с друзьями, которые в данный момент находятся от них аж за тысячу верст, а компьютер с Интернетом вообще чудо – любую информацию можно оттуда скачать…

– Да ладно, Шмуль, по воздуху только маги умеют летать, но чтобы разговаривать с кем-то, находящимся за тыщу верст, ни за что не поверю – это даже самым крутым колдунам не под силу.

– Уверяю тебя, болтают все кому не лень и по всяким пустякам! – не на шутку разошелся демон, задетый явным недоверием слушателя. – И на самолете может летать любой желающий, лишь бы бабок хватило. Сам не раз по телику видел, как люди сотнями входят внутрь рукотворной железной птицы, которая затем взлетает и переносит пассажиров на другой край Земли. Впрочем, – опомнился Шмультик, – чего это я? Ты ведь даже не знаешь, что такое телевидение. Короче, хочешь – верь, хочешь – не верь, но что-либо доказывать я тебе больше не собираюсь. Жара немного спала, и нам пора отправляться в путь-дорогу, буди эту сонную тетерю.