Магическое братство

– Скажи, Шмуль, что же ты все-таки с ними сделал? – повторил вопрос любознательный молодой человек.

– Во-первых, придал лезвию оптимальную форму, толщину и заточил как следует; во-вторых, изменил кристаллическую структуру железа и ввел некоторые легирующие компоненты, а в-третьих, трансформировал хаотично разбросанные молекулы углерода в мономолекулярные цепочки и, наконец… – На самом интересном месте своего экскурса в основы демонической металлургии Шмультик осекся, поскольку понял, что немного переборщил с теорией. Откуда, в конце концов, средневековому парню знать о каких-то мономолекулярных цепочках или легирующих свойствах металлов, которые в этом мире откроют еще не скоро? – Короче, Гвен, мои мама и папа наградили своего сыночка врожденной способностью изменять свойства металлов, поэтому считай все то, что сейчас произошло на твоих глазах, обыкновенным колдовством. Тебе вовсе ни к чему вникать в суть внутренних трансформационных процессов, лучше испытай клинок.

Шмультик указал рукой на растущее у самой опушки высокое, в два обхвата раскидистое дерево и попросил Гвенлина срубить его.

– Ты чего, Шмуль! – возмутился молодой человек. – Это же меч, а не топор.

– А ты попробуй, не боись – не сломается, – компетентно заявил демон и первым двинул по направлению к лесной опушке.

Подойдя к основанию древесного гиганта, Гвенлин широко размахнулся и уже хотел полоснуть по покрытому шелушащейся корой стволу, но Шмультик успел поймать его за руку.

– Погоди, паря, а ты подумал, куда оно повалится? Никогда не рубил деревьев, что ли?

– Почему не рубил? А кто, по-твоему, дрова заготавливал для очага? Старый Моргелан?

– Тогда действуй с учетом требований инструкции по технике безопасности.

Для оценки угла наклона ствола юноша посмотрел вверх и, выбрав направление падения срубленного дерева, двумя ударами меча сделал с той стороны довольно глубокую зарубку. Затем он широко размахнулся и со всей силы рубанул по стволу. К его неописуемому удивлению, чудо-клинок прошел сквозь плотную древесину, как раскаленный докрасна нож проходит сквозь сливочное масло. Отделенное от своих корней дерево постояло еще несколько мгновений, затем, увлекаемое суммарной тяжестью ствола, ветвей и кроны, начало падать в ту сторону, которую заранее предопределил Гвен.

– Чудеса! – только и смог вымолвить новоиспеченный дровосек, отскочив от подпрыгнувшего комля.

– Пожалуй, чтобы свалить такую громадину, бригаде из пяти человек пришлось бы поработать топориками до вечерних сумерек, – в порядке комплимента заметил Шмультик.

Когда друзья возвратились к лагерной стоянке, их встретил недовольный Мандрагор и незаслуженно обозвал безжалостными изуверами и убийцами, на что Шмультик философски заметил:

– Значица, деревянный, судьба такая у твоего собрата, а будешь вякать, не бывать тебе смотрителем королевской кухни.

После того как путники взвалили на плечи полупустые котомки и были готовы следовать в направлении ручья, инфернальный тип весело посмотрел на Гвенлина и с ехидцей в голосе поинтересовался:

– А чего это ты свое сокровище в ножны поместил? Сейчас же доставай!

– Это зачем же? – не подозревая подвоха, спросил юноша.

– А ты не подумал над тем, кто нам дорогу будет прокладывать: Супермен, Маугли, Человек-паук или Годзилла какая-нибудь? Как ты считаешь, для чего я тут устраивал весь этот сыр-бор с трансцендентными трансформациями твоей железяки? Чтобы доставить удовольствие своему корешу? Ошибаешься, дорогой друг, понятие «альтруизм» глубоко чуждо, даже противно всякому представителю инфернального племени. Поэтому шашки наголо – и вперед искоренять деревянных собратьев нашего бритого кактуса! – После столь доходчивого объяснения демон посмотрел на Мандрагора и великодушно предложил: – Если хочешь, прыгай ко мне на плечо, иначе можешь попасть под горячую руку нашему первопроходцу, тогда кирдык всем твоим далекоидущим планам.

Скрепя сердце магический корень принял предложение хитроумного товарища, вполне адекватно оценив опасность для своей древесной персоны преображенного оружия Гвенлина…

Продвигаться вдоль лесного ручья оказалось не очень сложно. Его каменистые берега были фактически естественным трактом, самой природой приспособленным для перемещения путешественников по бескрайним просторам девственной тропической сельвы. Изредка дорогу путникам перегораживали стволы древесных гигантов, рухнувших либо по причине какого-нибудь природного катаклизма, либо от старости, или особо активный колючий куст умудрялся все-таки добраться ветвями до воды, перегораживая проход. В этих случаях за дело принимался чудесный меч Гвенлина, и совсем скоро путники получали возможность идти дальше. К тому же топать вдоль ручья было намного комфортнее, чем просто по лесу, еще и потому, что от бегущего по камням водного потока веяло свежестью и прохладой.