Магическое братство

– Ровно за пятнадцать минут до того, как исчезнет завеса, зазвонит будильник и перемкнет вот эти контакты, электрический ток пойдет по проводам, нагреет докрасна этот тонкий стальной волосок, который и подожжет порох, а вслед за порохом сдетонирует динамит, тогда здесь такое начнется, врагу не пожелаешь… – Шмультик осекся и тут же поправился: – Впрочем, как раз для врагов и готовят такие сюрпризы. Хотя в данном случае ничего страшного не случится, даже наоборот – сплошная польза. Остин посчитает нас погибшими и доложит куда следует, молодой сопляк по причине своей средневековой дремучести подумает, что нашу банду наказали горные духи, и наконец-то обретет душевное спокойствие, пара-тройка обгаженных порток да разбитых камнями солдатских голов в счет не идут. Даже если кто-то из них погибнет, сами виноваты – нечего приставать к мирным путникам, аки тати на большой дороге. – Одарив любящим взором свое «детище» в последний раз, демон взвалил рюкзак на спину и крепко шлепнул по плечу инфернального соплеменника: – Пойдем, Гааль, отправишь нас поближе к Майрану и можешь быть свободен – катись хоть сразу на все четыре стороны.

Вернувшись в аппендикс, Бен-Гааль немного поколдовал над пентаграммой. Пока демон возился с перенастройкой транспортного средства, Шмультик находился в непосредственной близости и по мере надобности объяснял своему другу, в какое место мира Тев-Хат тому следует доставить его и Гвенлина. Не забыл он также упомянуть о неучтенном магическом факторе, чье присутствие едва не сыграло роковую роль во время первой попытки попасть в столицу Кангура.

– Да не парься, Ши-Муль, – успокоил друга Бен-Гааль. – Если ты насчет того деревянного гомункула, что дрыхнет в кармане нашего красавчика Гвенлина, я его вычислил сразу, как только вышел из пентаграммы. Он не сможет своим присутствием создать помехи, поскольку я сначала сотворю стабильный коридор, а затем уже вас по нему отправлю.

Когда все приготовления были закончены, демон в очередной раз щелкнул пальцами правой руки, и в самом центре звезды на полу пещеры вспыхнул светящийся пятиугольник, который через минуту превратился в столб призрачного пульсирующего света.

– Минуточку, господа, – засуетился Бен-Гааль. – Прибор еще не нагрелся и не вошел в режим. – И, обратившись к Шмультику, в пятый или шестой раз предупредил: – При тех данных, которые ты мне дал, точность переброски составит не более девяноста пяти процентов. От Майрана вы можете оказаться примерно в трех сотнях местных верст, поэтому, чур, потом не обижаться и не искать скрытые козни там, где их нет.

Наконец огненный столб перестал пульсировать и налился ровным голубым светом.

– Пора, – сообщил Бен-Гааль. – Вперед, друзья! До новых встреч!

Он подтолкнул Шмультика и Гвена к мерцающему в темноте столбу света. При этом его рука как бы ненароком скользнула по упругой ягодице юноши, а взгляд черных глаз стал маслено-мечтательным. Но молодой человек не обратил никакого внимания на эти действия нового знакомого, поскольку с замиранием сердца шагнул в неизвестность вслед за своим инфернальным другом.

Глава 16

Темнота, хоть глаз выколи. Громкий шлепок о какую-то ненадежную поверхность, и Гвенлин почувствовал, как ноги его, не ощутив твердой основы, с чмокающим звуком начали проваливаться вниз. Мгновение спустя до сознания юноши дошло, что по воле случая или по злому умыслу Бен-Гааля их компанию занесло в болото. К великому облегчению Гвена, погружение продолжалось недолго, когда вонючая жижа поднялась чуть выше колен, его ноги почувствовали относительно твердое дно. Юноша даже не успел как следует испугаться. Чуть впереди он услышал хорошо знакомый голос:

– Вот же сучара удружил! Ведь, пала, специально подстроил так, чтобы мы в болото угодили! Ладно, педрило неисправимый, я тебе эту шуточку еще припомню!..

Кому адресовались проклятия и угрозы демона, понять было нетрудно, и Гвенлин искренне посочувствовал Бен-Гаалю. Основательно выговорившись в адрес коварного соплеменника, Шмультик немного остыл и философски заметил:

– Хорошо, что мы угодили на самую окраину болота – еще чуток к центру, и нам с тобой, Гвен, наступил бы кирдык. Деревянному проще – оно не тонет…

– Это кого ты назвал «оно»? – в ночной мгле прозвучал еще один знакомый голос. Это Мандрагор наконец-то изволил выспаться, выглянул из кармана куртки юноши, ненароком подслушал реплику демона и, как обычно, болезненно на нее отреагировал. Однако, немного сориентировавшись в пространстве, точнее, полностью дезориентировавшись, увидев вне пределов уютного кармана непроницаемый мрак, он тут же обратился к своему покровителю и по совместительству транспортному средству: – Гвенчик, что происходит, где это мы сейчас находимся?

– Как видишь, увязли в болоте по самое не балуйся, – вместо Гвенлина ответил сердитый голос Шмультика. – И ждем какого-нибудь Ивана Сусанина, чтобы тот вытащил нас из передряги. Хотя Сусанин в данной ситуации, пожалуй, нам ни к чему – проводник из него еще тот…