Магическое королевство

Ещё более пафосный, чем лобби «Хаоса» в Сан-Франциско, «вестибюль» Зачистки Монстров являлся огромной открытой комнатой со сводчатыми потолками, с которых свисали длинные нити хрусталя. Наряду с сатиново-гладкими стенами, увешанными картинами с точечной подсветкой, помещение совсем напоминало музей. Полированный пол из белого мрамора был скользким, как только что залитый ледяной каток. В одной стороне располагалась зона с сиденьями из искусно расставленных антикварных кожаных диванов, в другой стороне — стеклянный стол администратора, певший о конфетных дворцах и сахарных удовольствиях. Бинго. Алекс последовала за своим обонянием.

Женщина в маленьком чёрном платье сидела за столом, и каждый дюйм её очень-мини-юбки виднелся через стекло. Вайолет, секретарь Зачистки Монстров. Как и Алекс, ей было двадцать четыре года, но очаровательно уложенная вокруг головы коса заставляла её выглядеть не старше восемнадцати.

— Алекс, — сказала Вайолет, и её лицо просияло радостью. — Как раз та, кого я искала. У меня для тебя кое-что есть.

— Кексики? — с надеждой спросила Алекс.

— Нет, они закончились, сожалею.

Алекс вздохнула.

— Если бы я знала, что сегодня ночью мы будем работать на сто процентов, я бы заказала побольше. Добавку привезут через два часа. Хочешь подождать вечерней доставки кексиков?

— Ждать здесь два часа и вонять кишками пчёл? Хмм. Я определённо не настолько хочу эти кексики.

— У меня все ещё остался Магический Скачок, — Вайолет поставила на стол бутылку магического энергетика.

Алекс открыла её и сделала большой глоток, притворяясь, что это магический смузи.

— Это ты хотела мне дать?

— Нет, — она потянулась рукой вниз и в этот раз положила на стол книгу. — Вот та книга о магических зверях Европы, которую ты просила.

— Супер. Спасибо, — сказала Алекс, забирая книгу. — Я хотела изучить несколько гадостей.

— Ты? Изучить? — спросил Логан.

— Я люблю исследования.

Он фыркнул.

— Я очень хорошо помню, что ты называла исследования «скучными и ботанскими». И неоднократно.

— Исследования монстров — это другое. Вообще-то мне нравится читать о различных слабостях зверей, чтобы когда я шла убивать их, они не убили вместо этого меня, — она широко улыбнулась. — Я не такая уж беспечная и безумная, как ты думаешь.

— Ты именно такая беспечная и безумная, как я думаю, — он опустил губы к её уху. — И я не могу решить, то ли я люблю это, то ли ненавижу.

— Любишь, конечно, потому что ты любишь меня.

Он усмехнулся.

— Да, действительно, — он поднял оранжевую сумку. — Пошли. Давай доставим этого зверя в Утилизацию, пока он не залил меня розовой слизью.

— Это одна из тех гигантских ядовитых пчёл? — спросила Вайолет, наклонившись вперёд.

— Ага, я сожгла остальных, но Стен хотел себе одну, — сообщила ей Алекс.

— Ему нравится коллекционировать создания, — Вайолет задрожала. — Надеюсь, она не… живая.

— Нет, мёртвая.

Алекс помахала ей, затем присоединилась к Логану у вращающихся двойных дверей, помеченных одной угловатой чёрной буквой «У». Чтобы ориентироваться в этом здании, нужно очень хорошо знать, куда направляешься. Они прошли через двери и оказались в длинном коридоре. Все — стены, пол, потолок — было выкрашено одинаковым ослепительно белым цветом. Стоять здесь — все равно что оказаться внутри вспышки камеры, когда та сработала. Они прошли по коридору до помещения в конце. Дверь в него была отмечена кровавым отпечатком руки — это в представлении ребят из Утилизации смешная шутка.

— Стен, ты там? — громко позвала Алекс, чтобы докричаться через джунгли столов и полок, заваленных бумагами, трупами монстров и смятыми пакетиками из-под картошки фри.

Пара магов в белой униформе стояли перед столом с мёртвым кактусом… монстром? У этой штуки были руки и ноги. Ого, теперь она точно видела все. Два мага спорили из-за того, как им проникнуть через колючий панцирь.

За соседним столом призрак объяснял молодой фейри, как растворить кислоту, покрывавшую магическую стрекозу, которая была пристёгнута к их поддону. Алекс и Логан прошли мимо свободных столов, пока не дошли до конца. Маг с торчащими рыжими волосами, одетый в длинный лабораторный халат, стоял между двумя столами. Компьютер и беспорядочная стопка книг стояли на одном столе, на другом — большой мешок для трупов.

— Надеюсь, это не кто-то из наших знакомых, — сказала Алекс.

— Что? — Стен поднял взгляд, лицо его выражало измождённость. — Ах, это, — он мельком взглянул на мешок для трупов. — Нет, это всего лишь дерево, которое внезапно обрело способность шевелить ветвями и отпраздновало это чудо, попытавшись задушить первого, кто проходил мимо. Я все ещё не выяснил, что оживило дерево. Насколько я могу сказать, это всего лишь нормальное дерево, и ни один из моих инструментов не улавливает никаких следов магии.

Алекс закрыла глаза, впитывая магию в комнате. Рядом с собой она чувствовала уникальный сверхъестественный коктейль Логана, смешанный с ноткой её собственной магии.